汉·司马迁《史记·孙子列传》记载：孙膑和庞涓一起学习兵法。庞涓当了魏国将军后，认为才学不如孙膑，就把孙膑找来，并用计谋砍去了他的双脚。后孙膑随齐国使者到齐国去了，齐王用他为军师。魏国伐赵，赵向齐国求救。孙膑劝大将田忌不直接去救赵，而先攻魏都大梁。庞涓知道后，立刻领兵回国救应。孙膑知道魏兵轻视齐兵，一路上故意用减灶法。庞涓认为齐军胆小，一路上逃亡过半，更加轻敌，而连夜追赶。孙膑预计庞涓傍晚能到马陵。马陵路窄山险，孙膑让人在大树上刮去一块皮，写道：“庞涓死于此树之下。”埋伏好弓箭手，嘱咐说，傍晚看到火光就射。庞涓果然傍晚来到了马陵，他看到树上有字，就点火照看。这时，万箭齐发。庞涓情知中计，就自杀了。临死时说：“遂成竖子之名。”
本段大意：写孙膑料敌如神。竖子：骂人话，这小子，指孙膑。本条大意：(我这一死)就让孙膑这小子成了大名。有点不服气又无可奈何的意味。