《国语·鲁语上》记载：季文子在鲁宣公、鲁成公时为相国，他的妾不穿丝绸，他的马不喂粮食。仲孙它劝他，说他吝啬，连国家都不光彩。文子说：当下国中吃粗粮、穿破衣的很多，如果我的妾衣着华丽，马也吃粮，这不合于相国的本分吧?再说，只有品德荣誉能给国家争光，没听说可以用妾和马来为国家争光。文子把这事告诉了仲孙它的爸爸孟献子，献子把仲孙它囚禁了七天。之后，仲孙它的妾也都改穿粗布衣服，马也不吃粮食了。文子知道后说：“过而能改者，民之上也。”
本段赞扬了季文子为相国能把百姓的疾苦放在心上；也赞扬了仲孙它的过而能改的精神。上：上位。本条大意：有过失而能改正的人，可以做为百姓的上司了。
同义语：过而能改，善莫大焉。
反义语：过而不改，是为过矣。参看该条。