汉·班固《汉书·霍光传》记载：一个人到朋友家去，看到他家炉灶的烟囱很直，灶旁堆了很多柴草。他对主人家说：把烟囱弄弯曲些，把柴草移开，不然会失火的。不久，果然失火了。四邻来救，把火扑灭了。主人家杀牛设宴，酬谢邻人。在酒宴上，烧伤的坐上席，其余按功排座，但没请那位事先要他预防的人。有人对主人说：当初你如果听了那朋友的劝告，就不会失火，也不用杀牛摆宴，今天论功排座，“曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客耶?”
本段大意：见微知著，防患于未然是最明智的，但人们往往不懂这一道理，而把祸起后的救助者看作是大功大德的人。告诫人们要防患于未然。曲突：使烟囱弯曲。突，烟囱。徙薪：把柴草移远些。恩泽：这里指受到优待。焦头烂额：指救火中的烧伤者。本条大意：难道劝你曲突徙薪的人没有功劳、不受优待，烧伤的人反而成了功劳最大的上客了吗?这是说，劝曲突徒薪的人功大于焦头烂额的人。比喻防患于未然最为重要。
同义语：防患于未然。参看“防祸于未然”条。
成语：曲突徙薪。