汉·刘向《说苑·正谏》记载：吴王想讨伐楚国，对左右侍从说，谁要劝阻，就处以死刑。有一个年轻的侍从想劝阻，又不敢说，于是就拿着弹弓、弹丸一大早到后园去了，衣服都被露水打湿了，这样一连好多天。吴王看到了问他为什么这样。他说：“园中有树，其上有蝉。蝉高居悲呜，饮露，不知螳螂在其后也。螳螂委身曲跗(fū)欲取蝉，而不知黄雀在其旁也。黄雀延颈欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之有患也。”
本段大意：这是用委婉的比喻说明伐吴是欲得前利而不顾后患的。本条：螳螂捕蝉；比喻眼前利益。黄雀在后：比喻后患即将发生。后来用法与原意相同。