汉·韩婴《韩诗外传·卷九》记载：俞伯牙鼓琴，钟子期在听。开始鼓琴时，志在泰山。钟子期说：“巍巍乎如泰山。”后来琴声志在流水。钟子期说：“洋洋乎如江河”。后钟子期死了，俞伯牙把琴摔了，终身不再鼓琴，认为没有知音的人了。“非独鼓琴如此，贤者亦有之。苟非其时，则贤者将奚由遂其功哉!”
本段大意：鼓琴如无知音，就不再鼓了。比喻有大才的人如无人识才任用，就难以施展其才了。苟：如果。时：机遇。奚由：从哪里。遂：实现。本条大意：如果没有机遇(遇到求贤而又识才的人)，那么身怀绝技的人又如何能够实现他的功业呢?说明贤者还须有识贤的人。
同义语：世有伯乐，然后有千里马。参看该条。