《论语·颜渊》记载：子贡问孔子如何治理国家。孔子说要粮食充足，军备充足，取信于民。子贡说，不得已要去掉一项，这三者先去哪一项?孔子说，去掉军备。子贡说，如果不得已再去掉一项，这二者之中先去哪一项?孔子曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
这一段是说治国要注意三点：一是粮食，二是军备，三是信任。这三者之中，取信于民最为重要。本条是说：信重于食。无食要饿死，但自古以来人都要死的，而失去人民的信任，国家就站不住了。后来这两句演化为：自古以来人们都要死，老百姓没有信义是站不住的。
同义语：人而无信，不知其可。参看该条。