宋·苏轼《前赤壁赋》记载：苏轼和两个朋友在赤壁之下长江中乘船游玩，一个朋友有感于人生太短而伤悲，而羡慕长江之无穷。苏轼举例开导他，说：江水不断地流，但长江并未变，还是这条江。月亮有缺有圆，但月亮也并未变，还是那个月亮。“盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也。”
这两句是说：从变化的角度看，天地万物一转眼的工夫都在变，从不变的角度看，天地和人都永远存在。比如：江水流走了，这是变，但还有江水流来，永远有这条江，这是不变。人死了，这是变，但还有新生的人在。地球上永远有人，这是不变。