《左传·昭公二十年》记载：郑国子产病重，对子太叔说：我死后，你一定会继我的职位。做官，只有有德的人能以宽厚服人心，其次靠的是威猛。“夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉；水懦弱，民狎而玩之，则多死焉。故宽难。”
太叔为官，心性宽厚，所以子产临死时告拆他宽厚固然是有德的表现，但不易治好国。鲜：xiǎn，少。懦弱：柔和。狎：xìā，亲近，这里有不怕的意思。本条大意：火性威烈，人们见到就怕它，因而玩火烧死的人很少；水性温柔，人们敢于亲近并玩弄它，所以被淹死的人很多。这是说为政要威猛些。也有取字面之意。用作戏水的警惕。