汉·刘向《新序·杂事第五》记载：宋昭公逃亡在外，到了国境界，说，我明白我为什么逃亡了。我的朝臣有千人，每当我发布命令或任用人事时，他们异口同声地说我是个圣明的君王。我的侍从宫妃有几百人，每当我换上朝服时，他们都赞誉地说，我是个最美貌的人。因为里里外外听不到有一个人说我的缺点的，所以才有今天。接着，作者评论说：“由宋君观之，人主之所以离国家、失社稷者，谄谀者众也。”
这一段以宋昭公逃亡一事为例，说明君王喜欢阿谀逢迎的，没有不亡国的。离国家：指被迫逃离京城。失社稷：丢掉江山。社，土神。稷，谷神。没有土、谷，不成其为国家，后以社稷代国家。谄谀：阿谀逢迎。
同义语：亲小人，远贤臣，此后汉之所以倾颓也。参看“亲贤臣，远小人，此先汉之所以兴隆也”条。