《左传·庄公十年》记载：齐国攻打鲁国，在长勺摆开阵势。鲁庄公想击鼓进攻。曹刿(guī)说，还不行。齐军击了三次进击鼓后，曹刿说，可以进攻了。一下子把齐军打得大败。战后，鲁庄公问曹刿为什么这么打能胜。曹刿说：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之。”
鼓：击鼓，古时作战，击鼓是进击的信号。作气：振作起士气。再：第二次击鼓。三：第三次击鼓。竭：指士气耗尽。盈：指士气高涨。克：战胜。曹刿的话是说，打仗靠的是勇气，击头遍鼓，士气振作起来。击第二遍鼓，士气开始衰落。击第三遍鼓，士气就枯竭了。他们的士气枯竭了，我们的士气正旺盛，所以战胜了他们。一鼓作气：现在指(不论干什么)鼓起劲来，一口气干完。再而衰，三而竭：现在指一口气没拿下来，干劲就逐渐衰落了。
成语：一鼓作气。／再衰三竭。／彼竭我盈。