淮南子·寓言篇·靖郭君将城薛
〔人间训〕靖郭君将城薛①，宾客多止之，弗听。靖郭君谓谒者曰②：“无为宾通言。”齐人有请见者曰：“臣请道三言而已③。过三言，请烹。”靖郭君闻而见之。宾趋而进，再拜而兴，因称曰：“海大鱼④!”则反走⑤。靖郭君止之曰：“愿闻其说。”宾曰：“臣不敢以死为熙⑥。”靖郭君曰：“先生不远道而至此⑦，为寡人称之。”宾曰：“海大鱼，网弗能止也，钓弗能牵也。荡而失水，则蝼蚁皆得志焉⑧。今夫齐，君之渊也⑨。君失齐，则薛能自存乎?”靖郭君曰：“善。”乃止，不城薛。此所谓亏于耳、忤于心而得事实者也⑩。夫以“无城薛”止城薛，其于以行说⑪，乃不若“海大鱼”。
〔注释〕 ① 靖郭君： 战国时齐人，姓田名婴，齐威王的儿子，孟尝君田文的父亲。薛： 地名，在今山东滕县南。城薛： 在薛地修筑城墙。 ② 谒者： 负责通报传话、接待宾客的侍者。 ③ 言： 字。一字为一言，如“万言书”。 ④ 趋： 快步走。古代要求在尊者面前应小步快走，以示尊敬。兴： 起来。称： 说、道。海大鱼： 鲸鱼一类。 ⑤ 反： 返。 ⑥ 熙： 戏，开玩笑。 ⑦ 远： 以为遥远。“不远道”等于说“不远千里”。 ⑧ 荡： 跳跃。得志： 指随心所欲地咬食。 ⑨ 渊： 杨树达认为“渊”当作“海”。 ⑩ 得： 合。 ⑪ 以： 许匡一疑是衍文。
【鉴赏】靖郭君在薛地筑造城池，是一种发展私家势力的行为，这不利于齐国的国家利益，也不利于靖郭君个人的长远利益;但是，当他手下的宾客、门人都纷纷直言劝阻的时候，位高权重、抱负满怀的靖郭君哪里听得进去，甚至于封堵了进言之门。终于，有位国人想了个妙招，先是用“只说三个字，多说一个字情愿受烹刑”来吸引靖郭君，以重新打开进言之门。进而，这位宾客又巧妙地用“海大鱼”这三个字打了个比方： 当大鱼在海中遨游时，即使渔网都难以捕捉到它;然而，如果大鱼跃出水面落在岸边，那么连蝼蛄和蚂蚁都可以随心所欲地咬食它。显然，大鱼是喻指靖郭君，而海则是喻指齐国，“海大鱼”三个字可谓把靖郭君与齐国的关系揭示得浅白而又深刻。因为浅白，所以靖郭君马上就能领悟其中的意思;又因为深刻，靖郭君便能信服地接受这种意见。
“靖郭君将城薛”的故事可谓是很好地体现了语言艺术的魅力。毕竟人都是有其有限性、有其刚愎自用的时候的，这个时候，如果只是一味地直来直去地去劝谏，那么被劝谏的人往往不但不会接受劝谏者的意见，反而会对劝谏者产生反感;相反，如果善于转换说话的方式，善于使用打比方等婉转的表达方式，使被劝谏的人自己领悟到其中的深意，便会收到事半功倍的效果。
历史上这样的例子还有很多。比如颍考叔撮合郑庄公黄泉见母的故事，就是其中比较著名的一个。因出生时难产，郑庄公的母亲很不喜欢他，后来又联合庄公之弟密谋废掉庄公，庄公平息了这次事件之后便命令把母亲迁置到了颍地，并发下毒誓：“不及黄泉，不再相见。”颍地的地方官颍考叔知道此事后，说道：“母亲虽然不像母亲，但儿子能够不像儿子吗?”于是在跟郑庄公一起进餐时，专拣盘子中的好肉包好，藏在袖内，庄公好奇地问这是为什么。颍考叔说：“我家有老母，因为家贫，从来没吃过这么好的东西。现在我自己在这儿享受，老母亲却尝不上一口，一想我就心酸，所以我要带一些回去给老母亲吃。”郑庄公听后凄然长叹。颍考叔便趁机顺水推舟，提出挖一条通向泉眼的隧道，让郑庄公母子在里面相见的计划，最后终于化解了郑庄公母子二人的矛盾。试想，如果颍考叔直言劝谏，而不是将心比心、以情动人，可能不但说不动郑庄公，反而会招来郑庄公的嫉恨和处罚。
总之，讲话也是一种艺术，同样的意思通过不同的语言表达出来，会给人带来非常不同的感受，有时甚至直接关系到事情的成败。这是我们在自己的为人处世中所不得不谨慎待之的。