淮南子·寓言篇·知雄守雌
〔道应训〕赵简子以襄子为后①，董阏于曰②：“无恤贱，今以为后，何也?”简子曰：“是为人也③，能为社稷忍羞。”异日，知伯与襄子饮而批襄子之首④，大夫请杀之。襄子曰：“先君之立我也，曰能为社稷忍羞，岂曰能刺人哉!”处十月，知伯围襄子于晋阳⑤，襄子疏队而击之，大败知伯，破其首以为饮器。故老子曰：“知其雄，守其雌，其为天下溪⑥。”
〔注释〕 ① 赵简子： 春秋末晋国卿，名鞅。襄子： 赵简子庶子，名无恤。后： 指继承者。 ② 董阏于： 赵简子臣。 ③ 是： 指赵襄子。 ④ 知伯： 即智伯。批： 用手猛击。 ⑤ 晋阳： 今山西太原西南。公元前455年，智伯联合韩、魏两家攻打赵襄子，赵襄子退守晋阳;后赵襄子暗中联络韩、魏两家反攻智伯，消灭智伯，并将晋分裂为韩、赵、魏三家。 ⑥ 语见《老子·二十八章》。溪： 又作“谿”，沟溪、水沟，喻指处卑下地位。
【鉴赏】由老子的“道性”决定，在“雌雄相对”中，老子宁愿取“雌”。当然老子这种取“雌”做法，被他自己看来是在知“雄”后得出的，对此后人的解释是： 知“雄动而倡，雌静而处，动必归静，故成为天下谿”，故取“雌”(引自魏源《老子本义》)。又如陈鼓应先生解释说：“知雄守雌： 在雄雌的对待中，对于‘雄’的一面有透彻的了解，而后处于‘雌’的一方。‘守雌’的‘守’，自然不是退缩或回避，而是含有主宰性在里面，它不仅执持‘雌’的一面，也可以运用‘雄’的一方。因而，‘知雄守雌’实为居于最恰切妥当的地方而对于全面境况的掌握。严复说：‘今之用老者，只知有后一句，不知其命脉在前一句也。’这话说得很对，老子不仅‘守雌’，而且‘知雄’。‘守雌’含有持静、处后、守柔的意思，同时也含有内收、凝敛、含藏的意义。”(《老子注译及评介》)
老子这种取“雌”、守“雌”的做法，又被李约瑟看成是一种“阴性象征”，即是与儒法阳性、进取、强硬相反的“阴性、宽容、柔顺、忍耐、退让、神秘和承受”(《中国科学技术史》第二卷《科学思想史·道家与道家思想》)。所以，老子“知雄守雌”的思想也通常被视为强调“柔忍退让，卑弱谦下”处世的典型。
因为以守“雌”、卑弱退让为处世原则，所以魏晋名士刘伶与人相牾，当人攘袂而起时，刘伶却以一句卑弱退让的“鸡肋岂足以当尊拳”的话来消解这场相牾(《世说新语·文学》注引《竹林七贤论》)。
也因为以守“雌”柔忍为处世原则，所以赵襄子被智伯所批后能柔忍敛藏、为社稷忍辱;但一旦条件允许，这本身就“知雄”的内收敛藏的“守雌”就会变得刚强起来，所以当智伯久攻晋阳不下时，赵襄子却反攻得手，将智伯消灭。正是由于这点，在《淮南子》作者的眼里，赵襄子是懂得老子说的“知其雄，守其雌，其为天下溪”的道理的。也就是说，尽管不是一定要你做到人唾其面而不较，但必要的柔忍还是需要的;如果不懂柔忍，祸患即倾，历史上汉代的项羽就为不能柔忍，魏晋石崇家破也为不能柔忍。这不断地被历史和现实所证明。