淮南子·名言篇·痈疽发于指，其痛遍于体
〔人间训〕祸生而不蚤灭，若火之得燥，水之得湿①，浸而益大②。痈疽发于指，其痛遍于体。故蠹啄剖梁柱，蚊虻走牛羊③，此之谓也。
〔注释〕 ① 蚤： 通“早”。蚤灭： 早灭。燥： 干燥物。湿： 低湿处。 ② 浸： 蔓延扩散。 ③ 蠹： 蛀虫。啄： 咬啮。剖： 破裂。走： 这里指蚊虻叮咬牛羊，导致牛羊奔跑。
【鉴赏】语出《人间训》。它的意思是说，痈疽虽然长在手指上，但它引起的疼痛却会遍及全身。《淮南子》作者在这里借此以说明这个道理：“祸生而不蚤灭，若火之得燥，水之得湿，浸而益大。”祸患的苗子如果不及时扑灭，就会像火碰到干燥物、水遇到低湿处一样，蔓延扩散开来，最终一发不可收拾。就像手指头只是全身的很小一部分，但是，就是这样很小一部分上的痈疽却可以引起全身的疼痛。这就在于手指虽小，却是身体的一部分。《淮南子》作者在这里阐明了“慎微”的观点。
世界总是处在无边无际、无时无刻的联系之中的，因此，任何一件事情，如果处理不当的话，都会对周围的事物甚至更远的事物造成不良的影响，就像手指头上的一点痈疽会造成全身的疼痛一样。因此，我们需要以全局、整体的观点来看待每件事情，以“慎微”的态度和方式来处理每件事情。《人间训》说：“圣人敬小慎微，动不失时，百射重戒，祸乃不滋。”圣人谨小慎微，行为举动合时宜。对于社会纷繁复杂的现象百般预备，重重戒防，这样灾祸就不会产生了。
我们固然需要防患于未然，常持忧患意识，此外，当祸患无可避免地发生时，在某些不良影响还未造成之前，将祸患消弭于无形。这是因为事情开始的初期或处于初萌状态的事物，总是比较容易、比较简单处理的。诚如《老子·六十四章》说：“其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末;九层之台，起于累土;千里之行，始于足下。”合抱的大树，是从细小的萌芽生长起来的;九层的高台，是从一筐筐泥土建筑起来的;千里的远行，是从脚下第一步开始走出来的。事物稳定时容易掌握，事物没有显像时容易调理。事情还脆弱时容易消融，事物还微细时容易发散。要在事情还未发生前就要处理妥当，要在祸乱还未产生前就要做好准备。因此，我们应该趁事物的发展还未造成更大的破坏之前，果断地、谨慎地扼断这些祸患。
但是，在《淮南子》作者看来，以果断而谨慎的态度来面对已经发生的祸患，这只治标，而不治本。真正治本的是让祸患从根本上不发生。他说：“人皆备于救患之备而莫能知使患无生。夫使患无生易于救患，而莫能加务焉，则未可言术也。”人们都竭力防备和阻止祸患，但却没有人懂得怎样从根本上让祸患不发生。使祸患从根本上不发生，要比制止祸患容易，可是从没有人在这上面花工夫，对这样的人也就无法与他们谈论道术。防备祸患不如从根本上消除祸患。
从根本上消除祸患，即是要遵“道”而行，以“无为”的方式，因时因地因势制宜，“常以事于无形之外，而不留尽虑于成事之内，是故患祸弗能伤也”。从事物尚未成形之时便关注留意它，而不是等到事物已形成危害之时才去留心注意它，由此这祸患也便不会伤人。