淮南子·名言篇·水浊则鱼噞，政苛则民乱
〔主术训〕夫水浊则鱼噞①，政苛则民乱。故夫养虎豹犀象者，为之圈槛，供其嗜欲，适其饥饱，违其怒恚②，然而不能终其天年者，形有所劫也。
〔注释〕 ① 噞： 鱼因缺氧气而浮出水面呼吸喘息的样子。 ② 恚： 发怒。
【鉴赏】此语出自《主术训》。它的意思是说，水太浑浊了，鱼儿就会浮出水面呼吸喘气;政令烦琐苛刻，民众就会动乱不安。这句话也曾出现于《韩诗外传》，但文字略有不同，今本《韩诗外传》作“水浊则鱼喁，令苛则民乱。”“噞”、“喁”古音相近，意思相通。“噞”，高诱注作：“鱼短气出口于水，喘息之喻也。”“喁”，《说文解字》解释作：“喁，鱼口上见。”曾有学者据此推断此语是《淮南子》作者采《韩诗》而改之，但也有学者如马宗霍等认为，二书未必即出《韩诗》，“或古有是语两书同采之”。我们此处不必过多纠结于文字上的相同，因为二书引用此语所要表达的意思是不尽相同的。《韩诗外传》用以论证的是儒家式的、有恩有为的“有为之治”、“礼义之治”，而《主术训》用以喻证的却是黄老道家式的、清静无事的“无为之治”。
《主术训》主要是围绕着统治者的治国之术而发的，其主张“人主之术，处无为之事，而行不言之教”，即黄老道家的“无为之治”。“无为之事”、“不言之教”、“无为之治”，不是要求统治者无所作为，而是要以“清静无事”的原则来治理国家。一方面，“人主”(统治者)自身要“清静寡欲”，少私寡欲，“圣人无常心，以百姓心为心”(《老子·四十九章》)，统治者不能有过多的私欲，更不能把自己的个人意志强加于百姓头上;而应该把百姓的意志作为自己的意志，根据百姓的需要和心意来施政。就像鱼儿与水的关系一样，本来鱼儿自身的生存和发展会对水有一定的需求和适应度，如果我们罔顾这一事实，人为地改变鱼儿的生存环境，则鱼儿会因水过于浑浊而无法悠然自得，相忘于江湖;同样的，统治者也不能因为自己过多的私欲而以频繁、苛杂的政令过多地干扰百姓的正常生活，这样不但不利于改善民众的生活水平和国家社会的安定，而且会加剧社会的动荡与不稳定。因此，统治者应该做到“清静而不动，一度而不摇;因循而任下，责成不劳”。另一方面，除了统治者加强自己的道德修养、“清静寡欲”外，更应该在治国方略和具体国策上奉行“清静无事”的原则，要与民休息，与民无事。《老子·六十章》说：“治大国若烹小鲜。”治理大国不能政令繁杂，不可多事扰民，而应该像煎小鱼那样，不能经常翻动。烹小鱼最忌不停地翻动，翻得越多越快，则鱼会碎得越快越厉害。就像一个相对宽松、相对自然的生存环境更适合鱼儿的生长一样，统治者应该适时适宜颁布政令，而不能政令频出，干扰老百姓正常的生活生产活动。