淮南子·寓言篇·女娲补天
〔览冥训〕往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民①，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天②，断鳌足以立四极③，杀黑龙以济冀州④，积芦灰以止淫水⑤。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死⑥，颛民生。背方州，抱圆天，和春阳夏，杀秋约冬，枕方寝绳⑦，阴阳之所壅沈不通者，窍理之⑧;逆气戾物、伤民厚积者，绝止之。
〔注释〕 ① 爁炎： 即爁焱，指火势蔓延。爁又与滥音同，水泛滥称滥，火蔓延叫爁。洋： 溔，水大的样子。颛： 善。颛民： 善良百姓。 ② 女娲： 传说中人类始祖，辅佐伏羲氏治国，还传说她抟土造人类。 ③ 鳌： 龟。 ④ 黑龙： 传说中的水精。 ⑤ 芦灰： 芦苇灰。淫水： 泛滥的洪水。 ⑥ 虫： 狩，即“兽”。 ⑦ 背： 背靠。方州： 大地。阳： 疑为“炀”，炽热、炙燥的意思。方： 矩。绳： 准绳。枕方寝绳： 是形象地叙说女娲等想使社会自然变化发展有规律可循，按规律来治理。 ⑧ 窍： 贯通。理： 疏理。
【鉴赏】女娲补天是我们耳熟能详的一则神话典故，但在传世文献中，到了《淮南子》才对这则典故有了比较完整而明晰的记载，对女娲补天的原因、经过和结果都作了较为具体而生动的描写。
首先，补天的主因是“四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载”，四根擎天大柱倾倒，导致天地都发生了灾难性的变化。对此，《史记》司马贞补《三皇本纪》云：“当其(女娲)末年也，诸侯有共工氏，任智以刑强，霸而不王，以水乘木，乃与祝融战，不胜而怒，乃头触不周山崩，天柱折，地维缺。”由此可知，天地崩坏虽然是天灾，但也是由人祸造成。女娲作为传说中人类的创造者，不计人类的过失，在天下民众遭受劫难时毫无嗔怒怪罪，义无反顾地拯救人类，足见女娲的善良与伟大。这不仅仅是作为一个天神，更是作为一位母亲的善良与伟大，而这亦反衬出人类的无知与渺小。就此而言，鲁迅先生在《故事新编·补天》一文中极言人类在女娲面前的无知与渺小，在某种程度上亦是切合女娲补天这则神话的原意的。
女娲拯救人类的措施是：“炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”从这四句话中，我们可以发现三句都与水有关，所以现代著名神话学家袁珂先生分析说：“女娲补天神话，过去一般都从‘补天’这个角度去理解，但仔细研究、分析它的实际，中心内容却是治水。大龟(鳖)、大蛇(黑龙)都是洪水暴发时出现的水怪，女娲所‘断’所‘杀’的就是这类兴波作浪、为祸人间的怪物。‘积芦灰以止淫水’，更是明确地指出女娲补天最终的目的是在治水……大约由于上古一次大洪水(这洪水是世界性的)时期，山洪暴发，霖雨不息，天色阴沉可怕，看来似乎就要天崩地裂的光景……女娲是我国古代神话传说中的第一个出现的治水英雄。我国西南苗、瑶、侗、黎等少数民族中，至今还流传有伏羲、女娲逃避洪水，兄妹结婚再造人类的神话，可见女娲和洪水关系密切。”(《神话选译百题》)
最后，女娲补天结束之后，并不是就立即全身而退了，而是“背方州，抱圆天，和春阳夏，杀秋约冬，枕方寝绳，阴阳之所壅沈不通者，窍理之;逆气戾物、伤民厚积者，绝止之”。她还关注自己的孩子，并且使天地万物的运行良好有序，不悖“准绳”;若是有悖于天地万物运行的良好秩序的事情发生，她便会出面“窍理之”乃至“绝止之”。在这里，神话的作者实际上是强调了维护天地万物之良好运行秩序的重要性，提示我们人类应当有所法式(准绳)，而不能为所欲为以至于破坏天地万物的良好秩序。