唐·柳宗元《与杨京兆凭书》说：一般人愿意谈论古人，认为古人很了不起；但却不愿意谈论今人，认为今人不值得一谈。汉代桓谭谈过这样的事：有人见过杨雄，感到他貌不惊人，怎肯传诵他的著作呢?现代的人，即使才华超过古之名流，也没有人重视他们，因为他们是当代人，并进而认为当代没有高明的人。“由此观之，古之人未始不薄于当世而荣于后世也。”
本段大意：古代当代都有才华出众的人，由于人们贵远而贱近，崇古而薄今，因而认为今人不如古人。未始：未尝。薄：这里作瞧不起讲。荣：这时作推崇讲。本条大意：古代有才华的人在当时未尝不是被人瞧不起而为后世所推崇的。意思是今天有才华而不被人们推崇的人，也许会被后世所推崇的。在本文中柳宗元也有借题发挥之意，意思是我将来也许会被后世人所推崇的。本句后世用法只取字面上的意思。