《战国策·燕策》记载：燕昭王想招贤纳士来强国复仇，他问郭隗(wěi)贤士在哪里。郭隗给他讲了一个故事：古时有个国君爱马，拿出千金的高价来买。买了三年也没买到。一个宫里的侍从说，让我去试试。去了三天就买回一匹千里马来，但马已死了，用了五百金把马骨买了回来。君王大怒说，我要的是活马，死马有什么用，白花了五百金。侍从说，死千里马你尚且肯花五百金，又何况是活千里马呢?这一来，天下的人都知道你想高价买千里马了。千里马不久就会送上门了。不久，果然有许多人登门卖马了。接着，郭隗又说：“今王诚欲致士，先从隗始；隗且见事，况贤于隗者乎?岂远千里哉!”这样就传下了“千金买马骨”一语。
郭隗是把自己比作那死马，他都能被重用，贤于他的一定更会受重用。这样，事情传开后，贤能之人自然会登门自荐的。后这句话用以比喻渴望求贤之人。
同义语：请自隗始。(“请自隗始”也是成语。)