明·马中锡《中山狼传》记载：一只受伤的狼被猎人所逐，东郭先生救了它。猎人走后，狼要吃东郭先生。一位老丈用计将狼装入口袋里。老丈要东郭先生趁此杀了狼，东郭先生不忍心。老丈说：“禽兽负恩如是，而犹不忍杀。子固仁者，然愚亦甚矣!从井以救人，解衣以活友，于彼计则得，其如就死地何?”
老丈这一段话是要东郭先生把狼杀死。他说，狼如此忘恩负义，你还不肯杀它。你确是个仁者，但也太糊涂了，你不杀它，它吃你怎么办?本条是说：别人掉到井里，你跟着跳进去救；别人冻得要死，你脱下身上的衣服给他穿。结果，别人活了，自己淹死了、冻死了。宋·范晔《后汉书·申屠刚传》引《烈士传》记载：战国时，羊角哀和左伯桃相友好，听说楚王招贤纳士，于是同路而去。不料路上下了大雪，粮少衣单，非死不可。左伯桃自认为才华不及羊角哀，于是脱下了衣服给羊角哀，自己冻死了。《中山狼传》中的两句，出自这两条引文。意思是救活了别人，自己死了。后多指舍己以救人。