出淤泥而不染，明机巧而不用
原典
势利纷华，不近者为洁，近之而不染者尤洁；智械机巧，不知者为高，知之而不用者为尤高。
译释
权势名利，纷繁华丽，很吸引人，能够不被其驱使，不过分地去强求，算是一种高洁，而身在名利场，却能洁身自好、不为所动的人则显得尤为高洁；权术计谋，小人之为，不懂得用这些阴谋诡计去为自己谋取利益的人是品质高尚的，而对这些小人行径了然于胸却不屑于为之的人，则是更加高尚的表现。
解读
君子当洁身自好，有所为有所不为
子曰：“芝兰生于幽林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。”兰花虽然生于偏远清冷的山林之中，但不会因为没有人来观赏它而停止开放和散发芳香；德行兼备的谦谦君子，不会因穷困而改变自己的品行和气节。“君子”并不是一个理想者，脱离现实生活永远无法成为一个真正的君子，而是需要在现实生活中通过修炼和磨砺，成为一个洁身自好、意志坚定、品行高尚、谈吐优雅、举止文明的人。
“爱美之心人皆有之”，我们都向往美好事物，但所谓“君子爱财，取之有道”，有些东西可以争取，有些东西却不能任意地索取。功名利禄这些美好的事物，所带来的好处显而易见，但很多情况下，我们往往就是因为看到了这些好处，而忽略了它们还会带来的烦恼和痛苦。名利场是一个极其复杂的圈子，有道貌岸然的伪君子，有玩弄权术的老油条，有阿谀奉承的无耻之徒，有见利忘义的险恶小人，稍不留意就会被这些人拉下水，陷入他们苦心经营的陷阱。
历史上被名利所困而葬送了大好前程的例子有很多，有的人在经历过一番之后就会选择远离官场，过起闲云野鹤、怡然自得的生活。能看出名利场中的险恶，放弃各种诱惑的吸引，不同流合污，这番作为自然是值得钦佩的，但总少不了一点退避的意味。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”才是真正的君子。身在名利场，能做到洁身自好，意志坚定，不为各种诱惑所吸引，从容地应对各种事务，才能彰显更博大的情怀。
魏晋时期，胡质在担任荆州刺史的时候，家属没有随行，留在了京都。有一次，他的儿子胡威受母亲之命去看望胡质。在准备返家时，胡质叫住胡威，拿出一匹绢给他，让他拿回去。胡威深知父亲为人，却不知这匹绢的来路，遂跪倒在地：“父亲为官一向清正，不知此绢从何而来？”胡质大笑着说道：“吾儿不必有疑，此绢是我用积攒的俸禄所买，尽管拿去就是。”胡威这才放下心来，谢过父亲，便骑着驴，扬长而去。胡质任州郡长官三年，死后竟身无分文，家无余财，仅有朝廷发放的官服和几箱书籍而已。
其子胡威后来也官至刺史，为官清正严明，勤政爱民，为人所称颂。后来，晋武帝点名见他。在谈起当年其父胡质的生平事迹时，晋武帝问：“胡威，你和你父亲比起来，谁更清廉啊？”胡威诚惶诚恐地回答道：“我不如我的父亲！”晋武帝又追问道：“为什么呢？”胡威说：“臣父清廉唯恐别人知道，而臣清廉唯恐别人不知道，这便是臣和父亲的差距。”
胡质与胡威父子二人沉浮于官场中，免不了各种利益诱惑，他们能不被歪风邪气所侵蚀，做到独善其身，即是君子所为。胡质当年的作为无疑影响到了胡威，在这股正能量的影响下，胡威为官之时，也能够洁身自好，清正严明。从独善其身，到兼济天下，胡质的作为就是《菜根谭》中讲的“势利纷华，不近者为洁，近之而不染者尤洁”，这就是君子德行。
当今社会，我们面临的诱惑更多，所处的境况更为复杂，这就更需要我们拥有明辨是非的能力。子曰：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”通过不正当手段得来的利益，往往要比正规渠道付出更多代价。因此，用正义之举来对抗不良风气，通过传播正能量，引导感化周围的人，共同抵抗不正之风，才是作为君子、作为一名社会公民的正当行为。
这就要求我们不能置身于世外，隐逸淡然的超然境界固然高尚，但如何体会世间的疾苦丑恶呢？没有这种深度的体验，又如何体会真正的“真善美”呢？真正的兼济天下，是身在其中，“明机巧而不用”。
众所周知，寇准是历史上极为有名的贤相。“四十年来身富贵。游处烟霞，步履如平地。紫府丹台仙籍里，皆知独擅无双美。将相兼荣谁敢比。彩凤徊翔，重浴荀池水。位极人臣功济世，芬芳天下歌桃李。”这是他为官四十多年的真实写照。
寇准十九岁中进士，因敢于直谏，渐被赏识，后又极力为杨门讨还公道，从而得到宋太宗信任。随后，太宗成人之美，亲自为寇准主婚，将皇姨宋娥嫁于他。婚后夫妻二人日日欢宴，夜夜畅饮，一次寇准舅舅进京来见，看到夫妻二人这番景象，便教训了寇准一顿，寇准羞愧难当，并立誓永不夜宴。
寇准一路官运亨通，后出任宰相，其官场上的平步青云并非是靠阿谀逢迎、依附权贵，而是他刚正不阿、不畏强权。太宗在位时，寇准大胆进谏，引得太宗大怒之下准备退朝回内殿，寇准却扯住太宗的衣角，把话说完。事后，太宗对寇准赞赏有加：“我有寇准正如李世民得魏徵一样。”
淳化初年，有两起受贿案。当朝参政知事王沔的弟弟王淮情节严重，却只是被革职；而情节较轻的祖吉却被处死。寇准在翻查案卷时，认定这一定是王沔搞的鬼，心中不平。当时正值旱灾，太宗在朝堂之上问政，寇准借此机会，说逢此旱灾是上天对朝廷刑罚不平的惩罚。太宗骂寇准胡言乱语，转身回到内殿，但考虑到寇准说话向来是有理有据，今日之言必有所指，于是复召寇准询问。寇准说：“将大臣都叫来，我再解释。”当大臣们都上殿以后，寇准当着所有人的面，把王淮、祖吉二人的受贿案述说了一遍，然后看着王沔问道：“这不是刑罚不平吗？”太宗听完当即大怒，厉声责问王沔，把王沔吓得魂不附体，连连告罪。
刚正不阿的寇准，免不了旁人的忌恨，历史上著名的“澶渊之盟”，成就了寇准，最终也害了寇准。受小人挑拨，真宗罢免了寇准的宰相之职，朝中大权尽数落入王钦若、丁谓手中。
后来，丁谓邀请寇准入朝为相，其实是拉拢政策，在接风宴上，寇准胡子上沾了一片菜叶，丁谓见状，立马起身上前为其擦拭。这一举动，让寇准恼怒，他非但不领情，还当众斥责丁谓。
当时真宗已经大病不起，寇准、王旦这些朝堂元老便上奏真宗，建议启用贤能之臣辅佐太子问政。寇准更是直言不讳：“丁谓、钱惟演是奸佞之人，不能辅佐少主。”真宗也意识到了丁谓专权的严重性，就批准了寇准等人的奏章。
小人行径，就是只要能够达到自己的目标，就会不择手段；而君子之为，则是通过自己的努力去争取。对于那些不耻手段，他们不是不知道，不是不能做，而是不屑于去做。
“君子有所为有所不为”，这是属于道德范畴上的约束，也是道德方面的修养。真正的高风亮节之士，身处浊世，目睹人们为物欲而追逐，也能“冷眼看世风”，始终保持平静。“出淤泥而不染”，高洁之士就像莲花那样生在污泥之中，吸收其中的营养来为自己所用，将自己洁白的形象展现给世人。
人生智慧
所谓“君子爱财，取之有道”。通过一些不正当的手段达到目的，是不道德的，也是不会长久的。我们应当更加关心生命中真正美好的事物，同时也传达那份美好，这才是君子之为。