过刚则折，过柔则靡
无论做什么事情，都讲究一个“度”字，既不能有不足之处，也不能有过分之处。只有做到恰到好处，才能够使事情向好的方向发展，否则有害无益。
汉章帝宽厚仁慈，尤其在对于外戚的政策上表现得更加明显。外戚在皇帝的恩宠下，变得飞扬跋扈，而且开始渐渐干政。
建初二年（公元77年），窦氏姐妹、宋氏姐妹和梁氏姐妹在同年被选入后宫。建初三年（公元78年），大窦氏被册封为皇后，小窦氏、宋氏和梁氏姐妹都被封为贵人。同年，大宋贵人为汉章帝生下一子，起名为庆。建初四年（公元79年），汉章帝将刘庆立为皇储。同年，汉章帝喜得第四子刘肇，为小梁贵人所出。
窦皇后心胸狭窄，收刘肇为养子后，屡屡在汉章帝耳边造谣生事，先后陷害了宋贵人和梁贵人姐妹。结果，皇太子刘庆被废为清河王，梁贵人姐妹郁郁而终。
明帝时，马皇后的父亲和兄弟虽然没有得到提拔，但马氏家族的权势并没有受到影响。汉章帝即位后，马氏家族子弟变得放肆无度，遂遭到汉章帝的压制。虎贲中郎将马廖、黄门郎马防等人纷纷被罢免，马氏家族开始败落。与此同时，窦氏家族开始显贵起来。窦皇后的哥哥窦宪被封为虎贲中郎将，弟弟窦笃被封为黄门侍郎。
窦宪有窦皇后为其撑腰，于是日益骄横傲慢，竟敢强行以低价购进汉明帝之女沁水公主的封地。更令人惊讶的是，沁水公主竟不了了之，不敢得罪窦宪。马氏家族的气焰有多么嚣张，由此可见一斑。汉章帝对此也有耳闻，得知传闻是真后，虽然认为窦宪的所作所为比赵高的指鹿为马更加可恶，但只是吓唬了窦宪一番，并没有治其欺君罔上之罪。
宽厚固然重要，但不讲原则的宽厚便失去了宽厚的本质，其外在的表现更接近于软弱和妥协。于是，在汉章帝的治理下，安分的人因被放纵而变得不安分，不安分的人变得更加放肆。
过柔则靡。汉章帝不懂刚柔之道，过于“柔和”，自然难以治理好国家，难以给百姓安定的生活。章和二年（公元88年），32岁的汉章帝病故。汉章帝虽然长眠于地下，但却给东汉王朝留下了外戚干政的后患。
智慧总结
人们在做任何事情时都应该讲究恰到好处。如果走上极端，于人于己都没有好处。置身世外桃源固然好，但是因此而忘记人间冷暖，自我封闭，变成不管他人瓦上霜的自私自利之人，这样，就很可能被人们看作没有公德、没有责任心，因而遭到社会大众的唾弃。这就是因为过于偏激的后果。所以，人们在做事时，一定要从实际情况出发，把握分寸。