果戈理具有洞察现实生活可笑事物的才能。在他创作成熟期，他已把“笑”作为与社会丑恶作斗争的有力武器。在他的作品里，没有一个不是否定的人物，没有一个不是他讽刺的对象。前苏联文艺理论家赫拉普钦科在他论《死魂灵》的专着中指出：果戈理作品“可笑的源泉是人物特有的生活实践，并且首先是人物的真实的渺小与他们所处社会地位之间的矛盾，是权势与精神空虚之间的对照，是外表的富丽堂皇、矫装美德与道德上的丑态百出之间的对照。”例如，玛尼罗夫这个贵族地主，他自己装作文化、教养、崇高精神和人类美德的楷模;但到近处察看一下，他只不过是多情善感的空谈家，只不过是一个空壳子。他糊里糊涂地把大骗子乞乞科夫当作贵宾与挚友，热情接待他，并附庸风雅地讲究礼节，在客厅门口，他们互相谦让着请对方先走，客套了好几分钟，最后，这两个大块头竟然侧着身子一道挤进门去。这个典型的细节，充分揭露了他外表与实质、目的与手段的矛盾。