发菜是生长在草原上的一种野生植物，也是国家重点保护、管理的野生固沙植物，在保护生态环境和草原资源、防止沙漠化方面起着重要作用。因“发菜”与“发财”谐音，便在市场上大受欢迎，甚至还远销香港。宁夏当地的收购价格是每公斤200多元到400多元。
发菜纤细，欲得1公斤干发菜，要破坏草地一大片。搂发菜的钉耙齿又密又长，一耙下去，别的植物一并“株连”。“桌上一盘发菜，沙化几亩草地”，此言不虚。以内蒙古草原为例，3年内，约有190万农牧民进去搂发菜，他们涉足的2.2亿亩草原中，1.9亿亩已遭严重破坏，其中6000多万亩重度沙化，失去利用价值，占受破坏草原的31.6%。搂发菜的农牧民只看到搂发菜能够增加自己的区区收入，而看不到甚至不惜破坏草原和生态环境，是一种缺乏全局观念的行为。