孙叔敖成为楚国政府部门的长官，全国上上下下的吏民全都来道贺。但唯有一老者，穿着粗布衣，戴着白色帽子，最后来到孙府。他不是祝贺，而是吊唁。孙叔敖并没有怪罪他，反而正衣帽非常礼貌地出去见他，对他说：“楚王不知道我无德无才，是个不肖之徒，让我当政府长官，使吏民都来道贺，而先生您独来吊问，难道有什么说法吗?”老者说：“当然有说法。身份已经很高贵但对人态度骄横的，百姓会除掉他;官位已经很尊贵但擅揽大权的，国君厌恶他;俸禄已经很丰厚但还不知足的，是不能长久下去的。”孙叔敖再次拜谢说：“敬受命，希望能听到阁下更多的教诲。”老者说：“官位越高而越应该没有架子，官职越大而越应该小心，俸禄越丰厚越应该谨慎地不敢多取。您能严谨地遵守这三条，足可以使楚国大治了。”孙叔敖因为谦恭待人，无意之中获得了三条宝贵意见。