先秦儒家重视以诚心为基本内容的修身之道，对中国历史产生过重大的影响，受到从天子以至庶民百姓的高度重视，尤其是皇帝本人竟至于主张以至诚治天下。
唐太宗时期，有人上书给太宗，请求清除善于谄媚的臣子。太宗问：“可谁是善于谄媚的臣子呢?”上书的人献策回答说：“我住在偏僻的乡野，不能完全清楚谁是这样的人，您可以考验他们，在与大臣们谈话时，假装生气来试探他们，那些坚持真理而不屈服于您生气的人，就是正直的大臣;而那些看到您生气，惧怕您的威严，依顺您的旨意的，就是谄媚的大臣。”太宗听完他的话，说：“国君好比水源，大臣好比水流，水源要是浑浊，而要水流清澈，那是不可能的。国君自己作假，怎么能要求大臣们正直呢?我相信用至诚之心能治理天下，所以不愿意像以前帝王那样用诡诈的手段对待臣下，您的法子虽然很好，可惜我不能采用。”