有一位青年，在美国某石油公司工作，学历不高，也没有什么特别的技术，他的工作，连小孩都能胜任，那就是巡视并确认石油罐盖有没有焊接好。不几天，他便对这项工作厌烦了，很想改行，但又找不到其他工作。他想，要使这项工作有所突破，就必须自己找些事做，因此，他留神观察，发现罐子旋转一次，焊接剂滴落39滴。他努力思考：在这一连串的工作中，有没有什么可以改善的地方。一次，他突然想到：如果能将焊接剂减少一两滴，是否能够节省成本?
他经过一番研究，研制出“37滴型”焊接机，经试后并不实用。他不灰心，又研制出“38滴型”焊接机。这次的发明非常完美，虽然节省的只是一滴焊接剂，但那“一滴”却替公司带来了每年5亿美元的新利润。这个青年，就是后来掌握全美制油业界95%实权的石油大王——约翰·洛克菲勒。
普通人往往会忽略平凡小事，然而，“一滴焊接剂”的智慧却改变了洛克菲勒的人生。