1773年，法国雄心勃勃的青年都想进入炮兵学校，考取该校就能取得少尉军衔。这年有180名青年应考，大多是巴黎有财有势的富家子弟。主考官为数学家拉普拉斯。
考试开始后，门突然被推开了，只见门口站着一个矮小的农民装束的人，穿着一双笨重的破皮鞋，手里还拿着一根木棒充当扁担。当知道乡巴佬是来考试时，全场哗然。最后，轮到这个农民上场了，可是出乎意料，乡巴佬神态自若，从容自信，无论多难的题目，他都能有条有理地作出正确回答。主考官喜出望外，立即宣布他为第一名。
这个乡巴佬，就是后来在拿破仑军队里屡建奇功的德鲁奥将军。