南朝齐梁时代，佛教盛行。南齐贵族萧子良请高僧说法，讲幽冥轮回的佛教故事，无非是说人死神在，投胎可以再变成人之类。许多人都很相信，独有范缜认为这是无稽之谈。他说：“人死神灭，根本不存在鬼神。”范缜是范云的堂兄。萧子良接待文士宾客，范缜有时也在座。他与萧子良公开辩论，萧子良也难不倒他。后来他索性写了一篇文章叫《神灭论》，大力宣传无神论。萧子良动员了许多人写文章跟他辩论，甚至让王融跟他说：“神灭不合理，而你却固执己见，恐怕与名分教化有妨碍。以你这样的才能，作中书郎不成问题，何必故意唱反调，你应放弃你的观点。”范缜大笑说：“如让我以放弃议论取官，早做到高官了，何只是中书郎呢?”后来他当宜都太守，宜都有伍相庙、三神庙和胡里神庙，他下令不要烧香。范缜提出人死神灭的论点，在当时，实在是难能可贵的。(唐·李延寿《南史·范云传》)