曹操虽多疑，但用人不计旧仇，具有豁达大度的政治家胸怀。例如宛城之战中，张绣率军杀死了他的长子曹昂、侄子曹安民和大将典韦，曹操自己的右臂也在乱军中被流矢所伤。后来，张绣听从贾诩的劝告，投靠曹操。曹操热烈欢迎张绣的到来，不仅没有报杀子之仇，而且还同张绣结成了儿女亲家，并拜他为扬武将军。张绣十分感激他，他在后来的作战中，为曹操统一北方立下了汗马功劳。
陈琳是“建安七子”之一。他辅佐袁绍讨伐曹操，曾以一篇讨曹檄文轰动一时，把曹操及其祖宗三代骂得狗血喷头。后来袁绍官渡败亡，陈琳被俘，曹操爱其才华不计前罪而委以重任。结果，陈琳为曹操“三国归一统”的大业助了一臂之力。