《亚非寓言·船夫和哲学家》寓言赏析
有一个船夫在激流的河中驾驶小船，船上坐着一个想渡到对岸去的哲学家。于是发生了下面的对话：
哲学家问：“你懂得历史吗?”
船夫回答：“不懂。”
哲学家说：“那你就失去了一半的生命!”
哲学家又问：“你研究过数学吗?”
船夫回答：“没有。”
哲学家说：“那你就失去了一半以上的生命!”
哲学家刚刚说完这句话，风把小船吹翻了，哲学家和船夫两人都落入水中。
于是，船夫喊道：“你会游泳吗?”
哲学家说：“不会。”
船夫说：“那你就失去了整个生命。”
——阿拉伯寓言(选自《马克思恩格斯全集》第35卷)
1882年4月， 马克思从阿尔及利亚首都阿尔及尔写信给他女儿劳拉，信末讲述了一则“很能说明问题的短小的明哲的阿拉伯寓言”，这就是《船夫和哲学家》。
寓言基本上由船夫和哲学家之间的对话组成，分为小船倾覆前后两部分。翻船之前，哲学家因船夫既不懂历史，又不懂数学而叹惜他“失去了一半以上的生命”;可船翻后哲学家却因不会游泳而身处危境，如果船夫不加救援，势必“失去整个生命”。寓言明显地讽刺了哲学家瞧不起船夫——即轻视体力劳动者的思想。本来，书本知识与实践知识，深奥理论与生活技能，脑力劳动者与体力劳动者，都是社会不可或缺的，两方面各有所长，各有所短。这个哲学家以饱学骄人，居高临下地藐视船夫，正表现了他的浅薄，反映着旧时代知识分子脱离实际、脱离群众的劣根性。但寓言不仅探讨了读书人与下层人民的关系，它还阐明了一个普遍的道理：尺有所短，寸有所长，万事万物总是一分为二、优缺点并存的。因此，人们在处世接物时，决不应以己之长衡人之短，或因人之短矜己之长，而应当随时随地全面地衡量别人，正确地估价自己，要力避主观片面，坚持谦逊踏实、虚怀若谷的态度。这样，才能在顺境中充实自己，有所作为;在风浪骤起、船毁桨折时也能处险不惊，转危为安。
引述这则寓言之后，马克思语重心长地对劳拉说：“这个寓言会使你对阿拉伯人产生某些好感。”的确，《船夫和哲学家》以巧妙的构思和鲜明的对比，表现了阿拉伯人民古朴而深邃的智慧，同时，也辛辣地嘲讽了那些诬蔑阿拉伯人“愚味无知”的现代欧洲绅士与殖民者，给予我们深刻的启示。