说明文是客观地说明事物的一种文体，目的在于给人以知识，或说明事物的状态、性质、功能和特征，或阐述事理。
 1.下定义
 下定义是一种说明事物的方法，就是用下定义的方法来说明事物是什么。它要求用准确、简练、概括的语言揭示被说明的事物是什么。
 例如：有篇文章对“叠合梁结构”是这样下定义的：主桥桥面用钢材与混凝土两种建筑材料叠合而成。桥面下一层用大型“工字钢”制成框架，上一层是钢筋混凝土桥面板，钢框架与桥面板用电焊焊接，结合处再浇上混凝土，使两者联成一体。这种叠合梁组成的桥面和框架共同受力的新型结构，叫叠合梁结构。
 2.打比方
 打比方就是用具体、浅显、熟知的事物去说明或描写抽象、深奥、生疏的事物。
 例如：鲸用肺呼吸，也说明它不属于鱼类。鲸的鼻孔长在脑袋顶上，呼气的时候浮上海面，废气从鼻孔喷出来，形成了一股水柱，就像花园里的喷泉一样。
 3.作比较
 在说明文中，为了把要说明的事物介绍或解释清楚，把事物的特征或全貌准确、明了地告诉读者，作者往往采取作比较的说明方法。俗话说：不怕不识货，就怕货比货。这句话就说出了作比较的说明方法的作用。
 例如：人眼的光学系统与照相机是十分相似的。但与照相机只是把外界景物的图像映在照相软片上不同，人眼并不是把投射到视网膜上的图像一点不漏地传给大脑，而是先对图像进行加工整理，抽取线段、角度、弧线、运动、色度和明暗对比等包含重要信息的简单特征，并把它们编织成神经密码信号，传给大脑。
 这是两类不同事物之间的比较，作者先简单地介绍了两事物的相似点，接着详细地说明了人眼与照相机的不同之处。通过这样的比较，说明研究不同物体的不同构造在仿生学中的重要意义。
 4.列数字
 列数字通常也称作“数字说明”。它是通过数字来显示事物的特征、比较事物的作用或说明事物的概貌等。数字说明具有较强的科学性，在运用数字说明事物时必须注意数字的准确性，必须有科学依据。
 例如：鲸是胎生，幼鲸靠吃母鲸的奶长大。这些特征也说明了鲸是哺乳动物。长须鲸刚生下来就有10多米长，7000多公斤重，一天能长30公斤到50公斤，两三年就可以长成大鲸。鲸的寿命一般很长，一般可以活几十年到一百年。
 列数字的方法使我们对鲸生长过程中的特点、鲸的寿命有了精确的认知。
 5.作诠释
 作诠释是用通俗的语言对事物或事理进行解释说明。作诠释不仅可以用来解释概念、定理、定律等，也可以用来解释事物或事理的性质、特点、功用和成因等。作诠释的语言虽不像下定义那样要求严格，但也必须简明、准确、通俗易懂。
 例如：晴天天气比较稳定，风小，天空晴朗少云，地面上的水能很快散发。温度下降以后，就给露水的形成创造了地面冷的条件，所以这时露水就会在夜间或清晨出现。而如果有云呢?地面上方好像盖了一条大棉被。地面的热量散发时，一部分被云层挡了回来，一部分被云层吸收，但又很快放射到地面上来。云层好像是暖房的屋顶，具有保温的作用，近地面的气温不容易下降，露水就难以形成。
 作诠释较清晰地解释了露水形成的条件，说明有云的夜晚露水难以出现的原因，并从反面诠释，进一步说明露水形成的条件。
 6.分类别
 将被说明的事物按一定的标准划分成不同的类别，一类一类予以说明，这就是分类别的说明方法。它可以分辨出各个类别的特征及相互之间的差异。
 例如：一切活动的生物都离不开食物。如何获得食物?这有两种不同的途径和方法。一种叫自养，绿色植物都属于这一类。它们自己把无机物制成有机物，作为食物满足自己的生长需要。另一种叫异养，所有的动物和大部分的微生物都属于这一类。它们自己不能制造食物，要靠植物来生活。
 作者用分类别的方法把食物的两种来源介绍得一清二楚。
 7.举例子
 为了把抽象的事物说具体，把复杂的事物说明晰，把深奥的事理说浅显，往往用到举例子的说明方法。它一般是在提出一个概念或作出一个判断后出现，有时也可以先举例，然后归纳出一个概念或判断。
 例如：野兔靠吃野草为生。狼以野兔为食物，狼死后，尸体又成了细菌的乐园，不用多久，尸体就被分解得精光，变成二氧化碳、水和无机盐回到大自然中，又成了植物制造食物的来源。
 作者用举例子的方法说明了“自养”和“异养”的关系，使读者获得了具体的认知。
 8.引用
 引用就是引用资料、名人名言、故事传说等来说明事物的方法。引用说明，可以增强说明的权威性、说服力。