《清代文学·吴敬梓·严监生之死》原文、赏析、鉴赏
自此，严监生的病，一日重似一日，再不回头。诸亲六眷都来问候。五个侄子穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋已后，医家都不下药了。把管庄的家人都从乡里叫了上来。病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的〔2〕，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子走上前来问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面?”他就把头摇了两三摇。二侄子走前来问道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白?”他把两眼睁的的溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此记念。”他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。 赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“爷，别人都说的不相干，只有我晓得你的意思! 你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。 众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。
〔1〕本文选自《儒林外史》第五回末、六回的开头。 题目为编者所加。 监(jian)生，明清两代称在国子监读书或取得进国子监读书资格的人。清代可以用捐纳的办法取得这种称号。吴敬梓(公元1701～1754)，字敬轩，号文木，安徽省全椒县人。出身名门望族，后家业日趋没落。他二十三岁才中秀才，后来由于科举不得意，不再应考。 吴敬梓家境的由盛到衰和长期与文士往来的生活，使他目击了封建社会的黑暗腐朽，看透了科举制度下一群热中功名的封建知识分子丑恶堕落的灵魂，对市井下层生活也有所了解，创作了著名讽刺小说《儒林外史》。这部长篇小说，有抄本五十回、五十五回二说，但未见，通行传世的为嘉庆八年刻的五十六回本。此外，还有六十回石印本。作为一部“讽刺之书”，《儒林外史》的艺术特色是“戚而能谐，婉而多讽”(鲁迅语)。它以高度的思想艺术成就，为后世的讽刺小说奠定了坚实的基础。选文据人民文学出版社校本。
〔2〕一声不倒一声的：一声连一声的。
这个片断描绘了严监生临死前的情形。小说中，严监生是个吝啬而又胆小的地主形象，他靠盘剥、克扣、省吃俭用，竟积蓄了十多万两银子。但是，他在病危时却还因为家里点了两根灯草而迟迟不肯咽气。作者通过这个细节的描写，入木三分地刻画出一个守财奴吝啬的本性。这个细节表面看来是夸张的，甚至是荒谬的，但是，联系到人物本身，我们就会感到它是真实的，合情合理的。因此，严监生便成了典型的守财奴形象。