20世纪40年代初期，在晋察冀边区河北阜平一带流传着一个“白毛仙姑”的故事，内容是一个佃户的女儿因受地主迫害，只身逃入深山，在山洞中坚持生活多年。由于不见阳光，没有盐吃，全身毛发变白。又因经常偷吃奶奶庙的供献，被村人称为“白毛仙姑”。后来在边区干部的搭救下，她得到了解放。1944年，这个故事传到延安，“鲁艺”的同志们经过反复讨论，根据这个故事创作了歌剧《白毛女》。剧本通过主人公喜儿在旧社会的不幸遭遇和在新社会获得翻身解放，深刻地揭示了旧中国广大农民与地主阶级的尖锐矛盾，暴露了地主阶级狡猾、凶残、荒淫的本质，反映了广大农民被压迫被剥削的深重苦难。从而有力地表现了“旧社会把人逼成鬼，新社会把‘鬼’变成人”这样一个战斗的主题。

歌剧《白毛女》共五幕。第一幕写恶霸地主黄世仁逼死佃户杨白劳，抢走杨的女儿喜儿。第二幕写黄世仁抢走喜儿后，又派穆仁智逼走王大春。大春忍无可忍，与大锁一起痛打了穆仁智，但由于势单力薄，大锁被抓，大春被迫逃走。而喜儿到了黄家后，备受地主婆黄母折磨。一天夜里，黄世仁又乘机奸污了她。喜儿痛不欲生，要上吊自杀，在女佣张二婶的劝阻下，才打消了轻生的想法。第三幕写喜儿身已有孕，黄世仁要娶亲，为遮人耳目，打算偷偷把喜儿卖掉。在张二婶的帮助下，喜儿逃出了黄家。第四幕写喜儿在山洞里苦熬三年，靠拣些玉茭子、山药蛋及奶奶庙里的供献艰难度日，毛发已经变白，村人以为是白毛仙姑转世。一天黄昏，喜儿到庙里去取供献，恰遇黄世仁、穆仁智来庙中避雨。仇人相见，分外眼红，喜儿直扑黄世仁，并持物向黄世仁打去。这时，共产党领导的八路军也到了这里，大春随部队回到家乡，见到母亲和乡亲，大锁也被八路军从狱中救出来。第五幕写杨格庄村成了抗日根据地，区政府领导群众闹减租减息。但黄世仁、穆仁智利用“白毛仙姑”蛊惑人心、欺骗群众。后来大春和大锁弄清了“白毛仙姑”的真相，救出了喜儿，喜儿重见天日。在斗争大会上，她愤怒控诉了黄世仁对自己一家的迫害。全剧在群众斗争黄世仁的高潮中结束。

《白毛女》在现代文学史上有着重要的意义。它体现了在毛泽东文艺思想指导下解放区文艺所取得的光辉成就。它所着力塑造的喜儿这个人物，成为中国人民妇孺皆知的艺术形象。喜儿是个勤劳善良、天真淳朴的少女，现实生活的打击，培养了她对地主阶级的刻骨仇恨，锻炼了她不报冤仇誓不休的坚强意志和顽强精神。她挣脱了父辈身上旧的传统观念的束缚，抛弃了父辈懦弱可欺的性格弱点，以惊人的毅力在非人的条件下活了下来，终于盼到了解放，见到了光明。喜儿形象的塑造，极大地激发了广大人民群众对地主阶级的刻骨仇恨，在中国人民反帝反封建的斗争中起到了巨大的战斗作用。

歌剧《白毛女》情节曲折，具有浓厚的传奇色彩，强烈的浪漫主义气息。它的唱词多以民歌的形式写成，它的音乐多采用民间流行的曲调，是一部富有中国作风、中国气派的新歌剧，曾获斯大林文学奖金。

注释

① 马弁:护兵。② 大升:黄府的男仆。① 上房:主人的住房。下文的“下房”,指仆人的住房。① 县党部:指国民党设在该县的党部。①红喜:喜儿被抢进黄家作奴仆,黄母为她改名叫“红喜”。②看(kan)着:监视着。