选拔人才
史书上说,尧的朝廷里人才济济,但是,他唯恐埋没了人才,就经常深入到穷乡僻壤之间,去寻访有能力的贤才。
尧治理天下的时候,海内政治清明,他还曾经到汾水北岸的姑射山,去参拜四位有道的名士,分别是方回、善卷、披衣和许由四人,向他们请教治理国家的方法,请他们担任官职,但都遭到了拒绝。
善卷重义轻利,不贪富贵,是有名的贤人。尧觉得自己的品德和才能都不如善卷,于是以平民对待长者、学生对待老师的礼节去拜访,让善卷做天子。善卷回答说:“我生于天地宇宙之中,冬天穿皮衣,夏天穿葛布,春种秋收,日出而作,日落而息,逍遥自在,心满意足,还要天下干什么?可悲啊!你太不了解我了。”于是,善卷离开了北方,到南方的一处溶洞中隐居起来。
许由也是当时有名的隐士,为人两袖清风,非常注重自己的名节。据说,他没有自己的屋子,夏天住在树上,冬天住在山洞里,饿了就摘山上的野果充饥,渴了就喝河水,有人见他连饮水的东西都没有,就送了一个瓢给他。许由喝完了水后,将瓢挂在树枝上。结果风一吹,瓢里发出“呜呜”的响声,许由觉得这声音太嘈杂了,就将瓢取下来扔掉了。
尧年老时,想将天下传给一位贤能的人,听说了许由的事迹后,就亲自前去拜访他。即使贵为天子,在一介平民的许由面前,尧的态度依然十分谦卑。他说:“如果太阳和月亮同时发出光芒,并照耀着大地的时候,篝火就显得非常微弱和渺小;如果天空下了一场及时雨,我还在那里辛苦地灌溉庄稼,那不是白白浪费力气吗?如果先生来做君主,天下就能够得到太平。那么,我现在还占据着这位置,实在过意不去,请允许我把天下让给您吧!”
许由说:“您已经将天下治理得很好了,如果由我来代替您,只能获得虚假的名声,对国家和百姓没有一点实际的好处,对我来说,名声不过是身外之物,我一点儿也不稀罕。因此,我不会接受您的请求,代替您来治理天下。”
后来,尧又来请求许由做九州长,许由也没有答应。为了避免尧再来请他,许由就躲到了颍水的南面。他越想越觉得尧的话不堪入耳,于是就蹲在颍水边洗耳朵。
这时,另一位贤人巢父也牵着牛来饮水。每年夏天,巢父都会在树上结巢而居,不过问天下事。他看见许由在洗耳朵,就问他:“你耳朵里有脏东西吗?”
许由说:“尧想让我做天子,我没有答应,后来他又让我做九州长,我也没有答应。现在想来,听了这样的话,我的耳朵也会脏的,所以就洗一洗。”
巢父说:“如果你一直住在人迹罕至的偏僻地方,在山林深谷里走动,怎么会有人知道你的名字,来找你的麻烦呢?因为你经常在外面游荡,才造成了眼下的困境,现在又在这里洗耳朵,实在太虚伪了。哼,你洗了耳朵,恐怕连这里的水也被你弄脏了。如果我的牛喝了这里的水,也会变脏的。”于是,巢父就牵着牛到上游饮水去了。
从此,许由就在箕山下耕田种地,一直都没有做官,死后葬在箕山的山顶上,箕山因此又被称为许由山。
后来,尧又去拜访一个名叫子州支父的人,请教过后觉得此人可以托付天下,又要将天下让给子州支父。子州支父回答说:“我可以接受您的请求,出来管理天下。只是不巧得很,我现在患上了幽忧这种病,正准备好好治一治,等我治好了再说吧。”尧听出了他是在推辞,也不好勉强,就告辞了。
就这样,虽然每次尧都会被拒绝,但只要他听说哪里有贤能,还是会不辞辛劳去拜访,不希望埋没了人才。