死神教父

一个穷人养了十二个孩子，仅仅为了给他们面包吃，他就得夜以继日地干活儿。如今第十三个孩子又出世了，他愁得没有办法，就跑到大路上去，想第一个碰见谁就请谁当孩子的教父。他碰见的第一个人是仁慈的上帝。上帝已经知道他的心事，对他说：“贫穷的人啊，我怜悯你，愿意抱着你的孩子受洗礼，关照他，使他在人世间过得幸福。”穷人问：“你是谁？”“我是仁慈的上帝。”“那我不要你当我孩子的教父，”穷人说，“你把东西都赐给富人，却让我们穷人挨饿！”他说这话是因为不了解，上帝在分配贫富时是多么英明。就这样，穷人离开了上帝，继续往前走。这时魔鬼迎面走来，对他说：“你在找什么？要是你愿意让我做你孩子的教父，我会给他许多许多金子，还让他获得世上的所有欢乐。”穷人问：“你是谁？”“我是魔鬼。”“那我不要你做我孩子的教父了，”他说，“你总是欺骗人，诱惑人！”说完又继续往前走。这时候，瘦骨嶙峋的死神冲他走来，说：“让我当你孩子的教父吧！”穷人问：“你是谁啊？”“我是死神，我对谁全一个样儿。”“你是公正的，你不分穷富地抓走所有的人，”穷人于是说，“请你当我孩子的教父吧！”死神回答：“我要把你的孩子变得又有钱又有名，因为谁拿我当朋友，谁就该过美满丰足的日子。”穷人说：“下个礼拜天行洗礼，你请准时来吧！”死神真就如他许诺的来了，并且像模像样地帮孩子受了洗礼。

男孩长大了，教父有一天来叫他一块儿出去。他把孩子带进森林里，指给他看一种长在林中的草，说：“现在该让你得到教父的礼物啦。我要把你变成一位名医。每次有人请你看病，我都会为你显形。我要是站在病人脑袋旁边，你就可以大胆地说，你决心把他治好，然后再给他服一点这种草，他便会恢复健康；可我要是站在他脚旁边，那他已经归我所有，你必须说一切治疗都是枉然，世界上再没任何医生救得了他。可你要当心，别不按我的意思使用这药草，不然你会倒霉的！”

不久，小伙子果然成了全世界最有名的医生。人们都说：“他只需看一下病人，就知道情况如何，就知道病人是还能康复呢，还是一定会死。”于是，远远近近的人都来找他看病，给了他许多钱，使他很快成为一位富翁。这时候，国王正巧生了病，派人来接医生去，要他看国王还能不能康复。可他走到病榻前一瞅，死神已经站在病人的脚边上，也就是说国王已没治了。谁料小伙子这时却在心里嘀咕：“要是我欺骗一回死神呢，他自然很不高兴。不过，我是他教子，他大概会睁一只眼闭一只眼。我要大起胆子试一次！”他扶起病人，让他调了调头，这样死神就站在国王的脑袋旁边了。随后他给国王服了一点药草，国王便渐渐好了起来，最后恢复了健康。可是死神却去医生那儿，阴沉着脸，举起食指，模样挺凶地威胁说：“你小子骗了我！这一次嘛我原谅你，因为你是我的教子。可你再敢来一次，我就要你的命，把你一起抓走！”

不久以后，国王的女儿患了重病。她是国王的独生孩子，国王因此没日没夜地哭啊哭啊，哭得眼睛都瞎了。他于是告示天下，谁要治好公主，谁就可以娶她做妻子，并且继承王位。医生走到病人的床前，看见死神站在她的脚旁边。他本该想一想教父的警告才是啊！可是公主的无比美丽和做她丈夫的幸福，使他昏了头脑，把教父的话忘得干干净净。他看不见死神向他投来愤怒的目光，不顾教父举起手臂，晃着瘦骨嶙峋的拳头威胁他。他扶起病人，让她的头睡到原本放脚的地方。随后他给她服药草，她的脸颊马上便泛起红色，生命重新复苏。

眼看自己的所有物第二次被夺走，死神气得跑到医生那儿，吼道：“你小子完啦，现在就轮到了你！”说着伸出他那冰冷的手来一把抓住教子，叫他反抗不得，随后就把他拽进了脚底下的地狱里。在那儿，他看见千千万万朵烛光，一长排一长排地燃烧着，看不见头尾，有些大，有些小一点，还有一些很小很小。每一瞬间都有一些熄灭掉，有另一些重新燃烧起来，于是看上去就像那些火苗在不断替换，在不断地跳过来蹦过去。“你瞧，”死神对他说，“这就是人类的生命之光。大的属于孩子，小一些的属于结了婚的中年男女，最小的属于老年人。不过，经常有些孩子和青年也只有一朵小小的生命之火。”“请让我看看我的生命之火吧。”医生说，他以为它一定还挺大的。死神却指了指一丁点儿即将完全熄灭的小蜡烛头，回答：“瞧吧，这就是。”“哎呀，亲爱的教父，”吓坏了的医生说，“请快给我点一支新的。行行好吧，让我去享受我的生命，去当国王，去做美丽的公主的丈夫！”“我办不到，”死神回答，“在点燃新的之前，必须有旧的熄掉。”“那就把旧的接在新的上，让旧的没烧完新的立刻燃起来吧！”医生恳求道。死神教父做出愿满足他愿望的样子，拿起一支没动过的大蜡烛，其实呢，却存心报复，在接蜡烛时故意失手，让小蜡烛头儿翻倒在地熄灭了。医生立刻倒在地上，自己也落进了死神的手心。