乡绅的新娘

艾琳娜复述

从前，有个名叫汉森的挪威人，他是个乡绅，并且很有钱，他有一栋漂亮的住宅，银行也存有许多金币，可他却感到很孤独，因为他是个鳏夫。许多年来，他一直独自生活着。

有一次，他的邻居奥尔嘉在他的草场干活时，被他看见，他喜欢上了这个年轻姑娘。汉森已是一个老头，娶一个年轻姑娘太不相称了。可奥尔嘉的父亲很穷，而且欠了乡绅一大笔钱。乡绅以为，只要自己稍为暗示一下，奥尔嘉马上会答应嫁给他的。

想到这儿，他便向奥尔嘉走去，姑娘正在草场上翻晒干草。

“我正在考虑再一次结婚。”乡绅对姑娘说。

“是啊。这可是件大事。”姑娘笑了笑，继续翻晒着干草，然后自言自语地说道：“可你太老了，哪个姑娘肯嫁给你呢？”

“正是啊。”汉森说，“我想你也许可以成为我的妻子。”说完，他笑了笑，期待着姑娘能给他一个令人高兴地回答。

“不，先生，谢谢你，那是根本不可能的。”姑娘也笑了笑答道。

汉森与其他富人一样，是个霸道而又自私的人，他不会因奥尔嘉的拒绝而善罢甘休，相反，奥尔嘉越是想摆脱他，他越是一心想娶她为妻。他一遍又一遍地劝说姑娘答应做他的妻子，可姑娘的回答只是一个“不”字。

汉森不禁怒火万丈，他派人把奥尔嘉的父亲叫来，对他说：“我要娶你的女儿奥尔嘉为妻，如果你能使你的女儿同意嫁给我，你欠我的钱将会一笔勾销，而且我还可以把一块靠近草地边上的地送给你。”

“我会开导她的，先生，”奥尔嘉的父亲说，“毕竟，她还非常年轻，不知道什么是好是坏，你放心吧，她会心甘情愿地嫁给你的。”

出人意料的是，对父亲的百般劝导，奥尔嘉就是不同意，她坚决地说：“他就是拥有金山银山我也不愿意。”

乡绅在家中等了一天又一天。过了好几天，农夫才来告诉他说：“我的女儿还没有打定主意，她想再考虑考虑。”农夫不敢把女儿的话如实地告诉乡绅。最后，乡绅等得不耐烦了。他生气地对农夫说：“如果你希望把你的女儿嫁给我，那么你必须马上把这桩婚事定下来，我可没有耐心再等下去了，否则你立刻把欠我的钱全部还清。”

农夫低头想了想，最后他对乡绅说：“即使奥尔嘉愿意嫁给你，我也没钱给她买一件新衣服，或新娘的面纱与花冠。我也没钱举行婚礼，那时候我得为前来参加婚礼的宾客准备许多的酒与食物，这我怎么能够承担得起呢？”

“所有这些都由我来操办，”汉森乡绅说，“我会为她买一件极漂亮的新衣服，我还可以为她买一条面纱和一顶花冠。婚宴的事更好办，到时我邀请所有的邻居来我的家中参加婚礼。”然而，他接着又说：“你的女儿必须快一点做出决定，否则我们之间的交易就算完了。事实上，她如果不肯嫁给我，你必须在收割季节之前把欠我的债全部还清。”

清贫的农夫无论如何也弄不到那么多钱来还债，无奈之下，他又找乡绅，对乡绅说：“我们打算这么办，把她的结婚礼服、面纱以及花冠都放在你这儿。当客人和牧师到齐后，你派人来请奥尔嘉，装作好像让她来农场干活一般。那时，你最好在最后一刻来到之前不要露面。当她来到后，请女仆为她装扮妥当，在她还没有时间仔细考虑之前，你就早已和她成了亲。”

为了乡绅的婚礼，仆人们忙了整整一个星期。他们烤了许多食物，烘了许多面包，酿制了许多美酒。举行婚礼的那天终于到了，客人和牧师全都聚集在大厅里等候着新娘。这时候，乡绅汉森才把他的一个贴身仆人叫来。

“去农夫家，叫他把他答应的东西给我送来，”他命令道，“如果你不是很快地把她给我带来，我就会狠狠地揍你一顿。”

仆人奉命飞也似的来到了农夫的家中。“主人今天忙得不可开交，他要你把对他许诺的东西马上送到他家中去。”他上气不接下气地对农夫说。

“快到草场里去，你在那能找到她，把她带走就是了。”奥尔嘉的父亲说。

仆人又跑到草场，对正在晒干草的奥尔嘉说：“姑娘，我来取你父亲对乡绅许诺过的东西，我要立刻带回去。”

聪明的奥尔嘉灵机一动，笑容可掬地对乡绅的仆人说：“咦，我想是那匹栗色小马吧，它正在小溪对面吃草，把它带去吧。”

奥尔嘉一想到乡绅看到仆人带着一匹马而不是新娘回到家中时的那副模样，便不由地大笑起来。

仆人急急忙忙骑马飞奔回到乡绅家后，他马上去见乡绅。

“你把她带回来了吗？”乡绅悄声问道。

“带回来了，老爷，”仆人回答说，“它正在门外等待着。”

“那就立即把她带到厨房上面那间大房间里。”乡绅吩咐道。

“可是，老爷，它怎么能上去呢？”仆人吃惊地问。

“快去办，不要唠叨，”乡绅命令道，“如果你一个人不行的话，去叫几个人协助你，懂吗？”

他以为那姑娘可能还会惹出麻烦事来。

仆人还想向主人问明情况，但见主人不再搭理他，只好出了大厅，把所有的男仆都叫了过来。他们中有的人拉住马的缰绳，两个人抬着马的前腿，其余几个人使劲地在马屁股后面推着。就这样，所有的仆人用了九牛二虎之力，才把那匹惊恐万状的栗色小马弄到了厨房上面的那间大房间里。房间的床上，放着一件漂亮的结婚礼服和其他一些华美的装饰品。

“老爷，终于把它弄上去了，”仆人对他的主人说，“所有的人都加入了，这可真是一件不容易的事呵，要比我把它弄来累得多。”

“好了，我不会让你白干的，”他的主人说，“现在你快去叫那些女仆，给她穿上新婚礼服。”

“可是老爷，我从没听说过……”

“住口，你这蠢货！”仆人的话还没说完，他的主人便发火了，“快去，按照我的吩咐去做，不管她愿意不愿意，一定叫女仆给她穿上结婚礼服，别忘了为她戴上花冠。”

仆人离开了客厅跑进了厨房，大声叫道：“听着！姑娘们，老爷要你们立刻到楼上去，给那匹栗色小马穿上最华丽、最漂亮的结婚礼服，要把它打扮得像新娘一般。老爷一定是想博得客人一笑，你们最好快去。”

女仆们用所有漂亮的衣服给那匹马打扮起来，并把结婚用的花冠紧紧地系在了马的头上。“老爷，一切都穿戴妥当了。”女仆朝楼下叫道，她们简直无法忍住使自己不笑出声来。

“很好，把她带下来。”乡绅说，“我要亲自在门边迎候她。”

乡绅的话音未落，就听见上面传来马蹄声，接着踏在楼梯上的不是精美的绣花鞋，而是粗重的马蹄。只见这位“新娘”身穿华丽的结婚礼服，头上戴着花冠进了客厅。所有的来宾看到后，哄地大笑起来。他们相互捶打着、搂抱着，笑得上气不接下气，笑得眼泪都流了出来。

这个既可怜又愚蠢的老乡绅从此成了全村人笑话的对象。打这以后，他再也不敢走近奥尔嘉一家人了。