铜戒指与神灵

亨利·卜诺依

在很久很久以前，一个国王有一座宏伟的宫殿。他的宫殿的四周是宽敞的花园。可是，尽管花园里有许多园丁，土壤也很肥沃，但花园里的花就是不开花结果，甚至连草木也不生长。

国王感到十分失望，一个年长的智者对他说：“你的园丁们不懂园艺这门学问，他们都是些鞋匠或木匠的后代，怎么会知道种花呢？”

“确实如此。”国王说。

“所以，”老人说，“你得找一个祖祖辈辈都是园丁的人。只有那样，你的花园里才会绿草如茵，鲜花盛开。你就可以享受鲜美的水果了。”

于是，国王就派人到全国所有的城市、乡村去找祖传的园丁。四十天以后，终于找到了一个。

“跟我们走，国王征招你为御花园的园丁。”使者对他说。

园丁回答说：“像我这样的穷人怎么好去见国王呢？”

使者说：“没关系，这些新衣服都是给你全家准备的。”

“可是，我还欠人家债没还清呢。”

“我们会替你还的。”使者们说。

于是，他答应了，带上妻子、儿子，就跟着使者上了路。国王为找到了一个真正的园丁很高兴，就让他给自己照料花园。园丁轻而易举地就让御花园开花结果。不久之后，春色满园。为了酬谢他，国王赐给他许多礼物。

园丁的儿子是一个非常英俊潇洒的小伙子。每天，他从花园中给国王送最好的水果，给公主送最美丽的花朵。公主长得如花似玉，别提多漂亮了。她刚满十六岁，国王想她该结婚了。

“亲爱的孩子，”他说，“你已经到了该找丈夫的年龄了，我想把你嫁给首相的儿子。”

“父亲，”公主回答，“我才不愿嫁给他呢。”

“为什么呢？”国王问。

“因为我爱园丁的儿子。”公主回答。

国王听了，开头很生气。接着，他痛哭失声，他叹息说，园丁的儿子配不上他的女儿。可是，年轻的公主执意不肯改变主意，于是国王只得召集朝臣们商议。

“你必须这么办，”他们说，“想摆脱园丁的儿子只有一个办法。你必须把两个求婚者都打发到很远的国家去。谁先回来，公主就嫁给谁。”

国王接受了这一建议。首相的儿子得到了一匹好马和一袋金币；而园丁的儿子只得到一匹瘸腿马和一袋铜币，人们都以为他永远也别想回来了。

动身前一天，公主找到了园丁的儿子，对他说：“鼓起勇气，记住我对你的爱。把这袋珠宝带上，为了爱情，你要把它花到适当的地方。快快回来，我们好喜结良缘。”

两个青年人同时离开了京城。但是首相的儿子骑在骏马上，一下子就在远处的山背后消失了。他走了好几天，到了一汪泉水旁。有一个衣衫褴褛的老妇人正坐在旁边的石头上。

“你好，年轻人。”她说。

但是，首相的儿子不理睬她。

“可怜可怜我吧，”她又说，“你看，我都快饿死了。我到这里已经三天了，谁也不给我东西吃。”

“别打搅我，死老太婆。”首相的儿子喊道，“我才没时间搭理你呢。”说完，他径自往前走了。

当天晚上，园丁的儿子骑着瘸腿的灰色马也到了泉边。

“你好，年轻人。”要饭的老婆婆说。

“你好，老妈妈。”他回答。

“年轻人，可怜可怜我吧。”

“把钱包拿去吧，老妈妈，”他说，“要是你愿意，就骑在马后面，你的腿看来行走不方便。”

老太婆立刻在他身后上了马。他俩就这样到了一个大国的京城。

首相的儿子在一座豪华的饭店住下了；园丁的儿子和老太婆在肮脏不堪的小店门前下了马。

第二天，园丁的儿子听到大街上一阵喧闹。国王的传令官在鼓乐声中经过这里，他大声宣布：“我们的国王年老多病，不论是谁能治好他的病，使他恢复青春的活力，他将给予优厚的报酬。”

老太婆对园丁的儿子说：“照我的话去做，你就可以得到国王的报酬。从城南门出去，你会见到三只不同颜色的小狗，一只白，一只黑，还有一只红的。把它们捉住杀了，然后，一只只地烧掉，再把灰收集起来。

把它们的灰分别放进白、黑和红色的布袋里，然后到宫殿门口去叫唤：‘阿尔巴尼亚约尼那的名医来了！只有我能治好国王的病，使他恢复青春。’国王的御医们会说：‘这准是个不学无术的骗子。’他们还会制造种种困难。但是你会通过所有难关，见到国王。

然后，你得要三条驴才驮得动的木柴和一口大锅，把国王和你自己关在一间屋里。锅水烧开后，把国王丢进去，把他煮烂，煮到骨头和肉分开为止。再把他的骨头重新排好，把三只袋里的灰倒在上头。国王就会复活，像个二十岁的小伙子一样。

你向他要一只铜戒指作报酬。那戒指可以满足你任何愿望。去吧，孩子，可别忘记我对你的叮嘱。”

园丁的儿子完全按照老太婆的吩咐做了。就像老太婆说的一样，一出城，他就看到了一只白狗、一只黑狗和一只红狗。他把它们杀死后就烧成灰，然后把骨灰分别装进白、黑、红色的三只口袋。他走到宫殿旁，大声喊着：“我是从阿尔巴尼亚约尼那来的名医！只有我能治好国王的病，使他恢复青春。”

御医们开头只是嘲笑这个陌生的过路人，可是国王命令把他带进宫。园丁的儿子要侍从们准备一口大锅和三车木柴。不多一会，国王就在锅里煮开了。

到了中午时分，小伙子把国王的骨头整理好。他刚刚把狗的骨灰撒到上面，国王就复活了，而且变得年轻健壮了。

“我该怎样报答你呢，年轻人？”他喊着说，“把我的财产分给你一半好吗？”

“不要。”园丁的儿子说。

“把我的女儿嫁给你好吗？”

“不要。”

“那么，把国家分给你半个，怎么样？”

“不要，我只要能满足我任何愿望的铜戒指。”

“天哪！”国王说，“那枚戒指可是我的宝贝啊。尽管如此，我还是可以把它给你。”说完，他把戒指递给了小伙子。

园丁的儿子回去跟老太婆道了别。然后，他说：“铜戒指，听候主人的吩咐。给我准备一只漂亮的旅行船，要有纯金的船身、银桅杆和缎帆。船上要有十二名水手，都得是精神抖擞的年轻人，穿戴要像国王一样。叫圣尼古拉斯给我掌舵。船上要装上钻石、红绿宝石和翡翠。”

海面上立刻就出现了这样一条船。小伙子上了船，就起航回家，没多久，他到了一座大城市，在那里造了一座雄伟的宫殿。几天以后，他遇见了对手、首相的儿子。他的钱花光了，成了一个运垃圾的车夫。园丁的儿子问他：“你叫什么名字，家里干什么的？从哪个国家来？”

“我是一个大国首相的儿子，可是你看，我现在却这么下贱啊！”

“听我说，尽管我不了解你的情况，但还是愿意帮助你。我可以给你一条船，把你送回家乡。不过有一个条件。”园丁的儿子说。

“不管什么条件，我都愿意接受。”

“跟我到我宫里去。”

首相的儿子没认出陌生人是谁，就跟他走。他们到了宫里，园丁的儿子示意他的仆人们把新来的人衣服脱光。

“烧红这只戒指，”主人命令，“用它在他的背上烙上标志。”

仆人们照命令办了。

“年轻人，”陌生的富人说，“我将给你一条船，送你回国。”说罢，他走了出去，拿出铜戒指，说：“铜戒指，听候主人的吩咐。给我准备一条用烂木头做的船，涂上黑漆，破布作帆。水手要体弱多病的，一个瘸腿、一个少胳膊，多数人身上要有伤疤。”

首相的儿子上了破旧的船，幸好遇上顺风，好不容易总算回到家乡。尽管他如此狼狈不堪，不过人们还是热情地欢迎他回来。

“我先回来了，”他对国王说，“实现你的诺言，把公主嫁给我吧。”

于是，他们就准备举行婚礼。可怜的公主又气又恼。

第二天早晨天亮时，一艘全部张帆、富丽堂皇的船在城外停泊下来。那时，国王恰好在宫殿的窗口向外张望。

“这条船真奇怪，”他惊呼起来，“金子的船身，银桅杆，缎帆。船上的人个个像王子，究竟是些什么人？掌舵的难道是圣尼古拉斯吗？马上去给我把船长叫来。”不多一会，就来了一位俊美异常的年轻人，穿着华丽的绸缎衣服。

“年轻人，”国王说，“不管你是谁，我欢迎你。我请你在我们这儿做客，你愿意住多久就住多久。”

“非常感谢，陛下，”船长回答说，“我接受你的好意。”

“我女儿要结婚了，”国王说，“你愿意做主婚人吗？”

“非常乐意，陛下。”

过了一会儿，公主和首相的儿子就进来了。

“啊，怎么回事？”年轻的船长叫了起来，“难道你愿意把这位美丽的公主嫁给这样一个男人吗？”

“他可是我的首相的儿子！”

“那算什么？我不当主婚人了。新郎是我的一个奴仆。”

“你的奴仆？”

“可不是！我在远方的一座城市与他相遇。他在那儿清扫街道呢。我可怜他，把他收留下来当了我的奴仆。”

“我不信！”国王喊道。

“你想让我看一下证据吗？他回家的船还是我给他准备的呢，是一条破烂的旧船，涂着黑漆。水手们都是些老弱不堪的人，不是缺胳膊就是少条腿。”

“是这样。”国王说。

“这不是真的！”首相的儿子叫了起来，“这个家伙我根本不认识。”

“陛下，”年轻的船长说，“下令脱去他的衣服看看，他背上还有我的戒指的烙印呢。”

首相的儿子为了保全体面，只得承认了。

“陛下，现在你猜猜我是谁。”船长说。

“我可认出你了，”公主说，“你是园丁的儿子。我一直爱着你，我要嫁的人是你。”

“年轻人，我把女儿嫁给你，不嫁给任何别的人了，”国王说。“马上举行庆祝仪式。”

园丁的儿子当天就和美丽的公主成了亲。

几个月过去了。小两口恩恩爱爱，十分幸福。国王也十分得意找到了一个乘龙快婿。

但是，没多久，园丁的儿子要坐他的金船作一次长途航行。他温柔地拥抱了妻子以后，就上了船。

在都城的郊外住着一个妖人，一辈子专门研究妖术——炼金术、占星术、催眠术和魔法。这个妖人有一天发现，园丁的儿子是靠了服从铜戒指的命令的神灵的帮忙，才得以与公主结婚。

“我要把那只戒指弄到手。”他心想。于是，他走到海边，捕了几条异常好看的小红鱼。他回来经过公主的窗口时，就大声叫唤起来：“谁要漂亮的小红鱼？”

公主听到了叫卖声，就派她的仆人出来问他：“你的鱼怎么卖？”

“要一只铜戒指。”

“铜戒指，你疯了！我到哪儿去找铜戒指？”

“公主房间里的褥子底下有一只。”

女仆回来告诉女主人说：“那老家伙说不要金也不要银。”

“那他要什么？”

“藏在你房间里面褥子底下的铜戒指。”

“你去找一找，给他就是了。”公主说。

女仆找到了驸马遗忘下的铜戒指，把它拿给了那个妖人，他立刻把它带走了。

他一到家，就取出铜戒指，说：“铜戒指，听主人的吩咐。我要你把金船变成黑木船，把水手们都变成老弱无力的老头。叫圣尼古拉斯离开船。让船上装满黑猫。”

神灵们听从了铜戒指的命令。

年轻的船长发现自己陷于如此可悲的境地，知道一定是有人偷走了铜戒指，为自己的悲惨遭遇大哭起来。可是，伤心是没有用的。“天哪，”他想，“偷走铜戒指的人也许会霸占我的妻子。我回去也无济于事了。”

于是，他四处漂泊，到处流浪，不久，他就无以为生了，水手和黑猫只有吃野草充饥了。他们流浪了很久之后，到了一个住满耗子的岛屿。岛上到处都是耗子，此外什么都没有。船上的黑猫已经几天没东西吃了，饿得发慌，就大嚼起小耗子来了。

耗子皇后召集了会议。她说：“要是船长不把这些讨厌的猫关起来，他们准会把我们一个一个都吞下去。把我们中间最勇敢的派到船长那儿去，请他把猫关起来。”

有几只耗子自告奋勇去找船长。

“船长，”他们说，“请你马上带着你的黑猫离开这里。不然，我们要绝种了，一个也不剩下。”

“十分愿意，”年轻的船长说，“可是，有一个条件。有一个狡猾的妖人偷了我的铜戒指，你们要将它给我找回来。”

耗子们非常沮丧地回去了。

“怎么办呢？”耗子皇后问，“有什么办法可以找到那只铜戒指？”

她重新召集了会议，把全世界的耗子都找了来商议。但是，谁也不知道铜戒指在什么地方。

突然间，从遥远的国度来了三只老鼠，一只是瞎子，一只是瘸腿的，还有一只没有耳朵。

“陛下，”三只老鼠说，“我们从很远的地方来。”

“你们知道指挥神灵的铜戒指在哪里吗？”

“陛下，当然知道。在一个妖人那里。他白天把它放在口袋里，夜晚就含在嘴里。”

“马上到他那里去把戒指给我们搞来，愈快愈好。”耗子皇后说。

三只老鼠做了一条船，就动身前往妖人住的国家去。它们到达都城后，上了岸，直奔宫殿，留下瞎眼的老鼠在岸边守着船。黑夜到来时，妖人躺上床，把铜戒指放进嘴里，很快就睡熟了。

“现在我们该怎么办？”两只老鼠商议着。

没耳朵的老鼠找了一盏装满油的灯和一瓶胡椒面。她先把尾巴在油里浸了浸，接着又把它在胡椒瓶转了一下，再把它伸进妖人的鼻孔里。

“啊嚏！啊嚏！”妖人接连打了两个喷嚏。他没有醒，可是把铜戒指吐了出来。眨眼之间，瘸腿老鼠捡起了这件宝贝立即把它带回船上。

妖人醒来后，发觉戒指不见了，苦恼透了！但那时三只老鼠已经带着战利品乘船走了。一阵顺风把它们的船向小岛的方向吹去。耗子皇后正在那里焦急地等着它们归来。自然，在船上它们谈起了夺回戒指的伟大业绩。

“我们三个谁的功劳最大？”三只老鼠异口同声地问。

“我的功劳最大，”瞎眼老鼠说。“要不是我守着船，它也许早就漂到海里去了。”

“不，”没有耳朵的老鼠叫着，“第一功应该是我的。没有我，妖人会把戒指吐出来吗？”

“不，”瘸腿老鼠叫着，“是我带着戒指逃走的。”

她们开始争吵，接着就打起架来。天哪，她们只顾打架，铜戒指却滚进了海里。

“我们怎么去见皇后？”三只老鼠说，“我们竟把宝贝给弄丢了。伙伴们都得叫猫吃光。我们不能回去了，不如就在这荒岛上度日算了。”

船很快到了荒岛，老鼠都上了岸。瞎眼老鼠在海边悲哀地游逛时，碰上了一条死鱼，就吃了起来。她嗑着一件硬邦邦的东西。听到她的喊声，另外两只老鼠跑了过来。

“这不是铜戒指吗？就是那件宝贝！”它们惊喜地喊了起来，又爬回船上。很快，它们就回到耗子岛，把铜戒指交给了船长。

“铜戒指，”小伙子命令道，“听候主人的吩咐。让我的船恢复原来的模样。”

神灵们立刻照办。破旧的黑船又变成了有缎帆的宝船。年轻、英俊的水手们立刻扬帆，起航回家。

船在风平浪静的海面上飞驶，水手们唱起了欢乐的歌，他们终于回到了港口。

船长上了岸，直奔宫殿，看到妖人正在呼呼大睡。公主久久地拥抱了她的丈夫。妖人刚想逃跑，但是被逮住了，并且被用粗绳子绑了起来。

第二天，妖人被塞进口袋、扔进了大海。