公
“公”是会意字。甲骨文从口（器皿），从八，会平分器皿中的东西之意。金文承接甲骨文。小篆从八，从厶，会与私相背之意。隶变后楷书写作“公”。
《说文·八部》：“公，平分也。从八，从厶。八犹背也。韩非曰：背厶为公。”（公，公平分配。由八、由厶会意。八犹如背离的意思。韩非说：背离私就是公。）
“公”的本义为无私。引申为公正。如《盐铁论·非鞅》：“邪臣擅断，公道不行。”又引申指公共的、公众的。如《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公。”
公共的事物一般有不隐蔽的特点，故“公”又引申指公开。“公然”即是公开、毫无顾忌的意思。
“公”还是古代的爵位名。后多用来尊称男性长者。
用于指动物时，“公”表示雄性的意思。如“公鸡”、“公牛”。