妾
“妾”是会意字。甲骨文下部是一个跪着的女人的形象，其头顶上是一把平头铲刀之形。金文和小篆都由甲骨文演变而来。隶变后楷书写作“妾”。
《说文·部》：“妾，有罪女子，给事之得接于君者。从产，从女。”（妾，有罪的女人，是能够被君主接触并为君主供职的女人。由产、女会意。）
“妾”的本义为有罪的女子。古代女子有罪则罚为女奴，故引申指女奴隶。如《尚书·费誓》：“臣妾逋逃。”这里的“妾”即女奴隶。
因为古代陪嫁或偏房的地位犹如奴仆，故又引申指妻子之外另娶的女子。
由于妾被视为下贱之人，所以“妾”又可以作旧社会妇女自称的谦词。如“妾身”就是古代妇女常用的谦词。