皇
“皇”是象形字。金文就像一盏灯。小篆是秦始皇改的：“‘自’‘王’为‘皇’”。隶变后楷书写作“皇”。
《说文·王部》：“
，大也。从自。自，始也。始皇者，三皇，大君也。自读若鼻，今俗以始生子为鼻子。”（，即大。由自、王会意。自，是初始的意思。最初统治天下的人是（燧人、伏羲、神农）三皇，是伟大的君王。“自”的音读像“鼻”字。当今俗话把最初生下的子女说成是“鼻子”。）
“皇”的本义就是光亮。泛指辉煌。又引申指盛美、庄严。进而引申指伟大、大。如《诗经·大雅·皇矣》：“皇矣上帝。”意思是，大啊上帝。特指远古的帝王，也泛指君主。如“皇帝”。