白
“白”是象形字。关于其字形，有人解释为像火苗燃烧的样子，也有人认为像太阳初升的样子。不过，解释为像一粒白色谷米是最形象的。《周礼》中干脆称“稻谷”为“白”。
《说文·白部》：“白，西方色也。阴用事，物色白。从入合二；二，阴数。凡白之属皆从白。”（白，西方的颜色。在阴暗处用事，物体的颜色容易剥落为白色。由“入”字包合着“二”字会意；二，表示阴数。大凡白的部属都从白。）
“白”的本义是白米粒。泛指白色。如“白头偕老”。还引申为使清楚、弄明白。如“真相大白”。进而引申为陈述、表明。如“表白”。
又泛指空空的、一无所有。如“白手起家”。又引申指徒然、没有效果、没有原因。如“白费工夫”。