一
在中国古代的爱情故事中，有一个裴淑英断发拒嫁、忠于爱情的动人传说，这个传说始于唐代，流传了数百年，到明代被编成戏曲，更是传颂广远，它就是《断发记》传奇。
关于《断发记》的作者，历来说法不一。有人认为是明代著名的戏曲家李开先。庄一拂《古典戏曲存目汇考》卷三“明初及阙名作品”于李开先名下，列其作有《登坛记》、《断发记》和《宝剑记》;《曲海总目提要》介绍《断发记》时亦云：“此剧为明李开先撰，日本存有万历刊本”;《中国大百科全书·戏曲曲艺卷》在李开先条下也说：“另有《断发记》传奇一种，现存万历刊本，题李开先作。”但是，翻阅《古本戏曲丛刊》五集影印的日本神田喜一郎所藏明万历世德堂刊本《重订出像注释裴淑英断发记》，并无作者题名，因此上述说法值得怀疑。
这个剧目早在明代戏曲家吕天成的《曲品》中已有著录，其卷下所载“旧传奇”剧目中有《断发记》，列为“能品”十一。吕天成在“旧传奇”总条下注：“(以下作品)作者姓名，或不可考，”但又于《宝剑记》(紧接《断发记》)评语之后又注：“以上二本，章邱李开光作。”二注显然自相矛盾。更值得注意的是，《宝剑记》后的小注，只有暖红室刻本书有，而《曲苑》本和清河郡本则无。稍晚于吕天成的另一明代戏曲理论家祁彪佳，在其《远山堂曲品》中，也将《断发记》列入“能品”类。此类剧目亦列有《宝剑记》，下署作者李伯华(即李开先)，而《断发记》下却无作者署名。于此可见，明人对《断发记》的作者也有分歧，记载也不一致。因此，现存万历间世德堂抄本《断发记》不署作者姓名，是不奇怪的了。
吕天成《曲品》“旧传奇”类所收入的传奇剧目，除《断发记》外，还有《琵琶》、《拜月》、《荆钗》、《白兔》、《杀狗》、《香囊》、《精忠》等，都是明中叶以前的作品，而其后另一类“新传奇”所列剧目，都是沈璟、汤显祖、陆天池、梁辰鱼等嘉靖以后作家的作品，这样看来，《断发记》不论其作者为谁，大概是明嘉靖以前的剧作了。
二
裴淑英断发割耳、不肯再嫁，本是隋唐期间的真实故事，《新唐书·列女传》有载。这段记载文字不长，兹抄录如下：
李德武妻裴氏，字淑英，安邑公矩之女，以孝闻乡党。德武在隋坐事，徒岭南，时嫁方逾岁，矩表离婚。德武谓裴曰：“我方贬，无还理，君必俪他族，于此长诀矣。”答曰：“夫，天也，可背乎?愿死无他。”欲割耳誓，保母持不许。夫姻媦(wei未，妹也)岁时朔望裴致礼惟谨，居不御薰译。读《烈女传》，见述不更嫁者，谓人曰：“不践二庭，妇人之常，何异而载之书?”后十年，德武未还，矩决嫁之。断发不食，矩知不能夺，听之。德武更娶尔朱氏，遇赦还，中道闻其完节，乃遣后妻，为夫妇如初。
这一记载也见《太平御览》。《断发记》就是根据这个故事改编敷衍而成的。它描写隋朝末年河东绛州书生李德武聚妻裴淑英，新婚燕尔，两相恩爱。因母亲寿诞，亲友来贺，贵家子弟柳直窥见淑英天姿国色，欲图霸占。恰值李密起兵反隋失败，匿藏于雍丘县令丘君明家中，有司出榜捉拿，转寄德武妹婿王才秀处。柳直得知，唆使君明之侄怀义出首举报，以此牵连德武。才秀为友死义，德武也被发配幽州。淑英之父黄门侍郎裴矩，奉旨逼令女儿离婚改嫁，淑英坚执不从，割耳自誓。德武赴幽州途中，于瓦岗山寨得遇李密，敦劝李密投奔唐朝。在幽州，德武得到好友温彦博的帮助，免去军役，后来又襄赞军机，与李密等合力击退突厥的南侵，立功得官，并被总管尔朱招为女婿。淑英在家孝侍婆婆，思念丈夫。因误闻德武死难消息，李母悲伤过度，不幸去世。这时裴矩已转仕唐朝，又逼令淑英再嫁柳直。淑英断发明志，得保忠贞。十年后德武荣归，夫妇重圆。
将《断发记》和唐书的记载两相比较，我们明显可以看出，传奇有较大的增补改动。
首先，剧作扩大了描写的范围，增加了爱情故事的社会内容。据唐书记载，德武与淑英的分离，是由于他“在隋坐事”，而传奇则点明为藏匿李密被牵连所致。祁彪佳《远山堂曲品》在评论《断发记》时说：“匿李密事，亦必有所据。”其实，德武是因从父余才事得罪，与李密毫无关系，传奇依据唐书敷衍，根本没有考订史实，此乃戏曲小说手法，目的是说明德武“坐事”为正义之举，带有反隋暴政的色彩，于是，裴淑英与丈夫分离，并矢志坚守，就有明显的政治倾向，容易获得人们的同情。由于这一改动，剧作后面便生发出“柳直不仁”、“怀义出首”、“王生死友”、“途遇李密”等等情节，这样，原来单纯的爱情故事，就增添了广阔的社会内容，使之更富生活色彩。
其次，传奇增加了裴淑英忠于爱情、坚贞不谕所遇到的困难。据唐书记载，裴淑英要坚守不嫁，困难主要来自她的父亲。淑英“时嫁方逾岁，矩表离婚”，十年后，“德武未还，矩决嫁之。”其原因不外乎做父亲的怕女儿因守活寡而耽误一生，压力只来自一方。剧作则改为除此之外，裴矩还将德武充军之事呈报皇上，奉旨要女儿离婚。这样，淑英是否与德武离决，已不是一般遵循父命的问题，而是对皇帝旨意抱何种态度的大事了。压力来自“圣上”，来自最高统治者，对于一般的女子来说，是难以承受的。而裴淑英却坚决抗拒，以维护“礼法”、“人伦”为藉口，宁死不从，这就显示了她不屈于强暴的大无畏精神。当然，裴淑英反抗的是暴隋皇帝之命，在后代社会中，人们认为隋炀帝荒淫无道，昏君不能代表天命，但裴淑英作为隋朝的一个臣民，竟敢于抗旨，这就不能不使人敬佩了。剧作中裴淑英守节不易，还在于德武家中的困难。德武上有老母，下有弱妹，如今被发配充军，给裴淑英留下了奉养婆母扶持小姑的重担，对于一个沦为军妻的闺阁弱质来说，困难可想而知。在家门之外，又有一贪色的柳直虎视眈眈，时加调唆，以求一逞，而淑英排除众难，只身独任，更见其坚强本色。
传奇所写，与唐书记载还有一点不同，这就是传中原写德武徒配岭南，剧作却改为发配幽州。充军地点的改易，为后来德武与突厥争战的描写埋下伏线，这不仅扩大了剧作反映生活的领域，同时也使剧情发展更加合理。正因为德武充军幽州，在突厥入侵时才能展其英略，立功得官，再婚尔朱才能顺理成章;又因为发配幽州，充当义勇，才导致其后误传死讯，使裴矩再次逼令淑英改嫁。所以，这一改易对剧作的情节安排是极其重要的。
三
从全剧来看，《断发记》成功地塑造了裴淑英这一艺术形象，她忠于爱情、坚贞不二，作者对她的这些品德，予以热情赞颂。中国古代的爱情故事，在描写主人公忠于爱情时，有的突出他们对自由爱情的渴望，有的刻划他们的彻骨相思，有的赞美他们相互理解、彼此相助，也有的讴歌他们为所爱而作出的牺牲。《断发记》所写裴淑英的忠于爱情，则主要表现为坚守节操，决不二嫁。剧作为了突出这一点，精心选取了两次逼婚事件，着力予以描写。
第一次逼婚，是德武被发配充军之时。当时德武与淑英新婚不久，“罗帷喜乍施，合卺欣相时”，二情浓笃，两相谐悦。恰逢李母寿诞，举家庆贺，德武的学友也来拜寿。其中一个叫柳直的，窥见淑英的美貌，垂涎三尺，动了邪念。这柳直何许人世?他的先人曾任礼部侍郎，“生来富倾金谷，势压朱门”，是个“黄金纵博家仍富，白昼杀人身不死”的贵家子弟。此人惯会寻花问柳，而且心肠狠毒，自萌邪念之后，便思谋夺。可巧这时李密起兵反隋失败，藏匿于率雍丘县令丘君明家中，因有司出榜捉拿，又转移到德武未来妹婿王才秀处。柳直得悉消息，便以均分家财为诱饵，唆使丘君明的侄儿怀义出首，说是李德武知情不报，阴谋陷害。结果王才秀为友死难，李德武被发配幽州充军。而淑英的父亲裴矩，又是个势利官僚，见女婿被发为义勇，竟禀奏皇帝，乞请让女儿与之离婚。在他看来，既“身为黄门侍郎，岂可使一爱女下作军妻”，以玷门楣?他之所以禀奏皇帝，乞请离婚，一来为表白他与李密“反叛”没有关系;二来借圣旨之力逼迫女儿就范，然后再选个风流佳婿，以光门庭。
在这严峻的情势面前，裴淑英的态度如何?她自与德武结成伉俪后，海誓山盟，“相敬如宾”，“欢爱难忘”，自然十分珍惜这“美满恩情”。但是，事情发生突变，德武被迫充军，要是仍然维持夫妻的关系，她将沦为军妻，社会地位便大大下降;而且丈夫此一去，何时才能回来，实在难以预料。更严重的是，离婚是圣上的旨意，作为臣民，焉敢不从?因此在她面前有两条道路选择：一条是为了爱情，承受苦难;一条是顺从父意，富贵荣华。终于，她选择了前者。应该说，这是很不容易的，说明在她心中，爱情有着极重要的地位。为了维护这珍贵的爱情，淑英与父亲进行了激烈的斗争。对于父亲的逼迫，她针锋相对地说：“你当初已中金雀选，我于今订下黄鹄篇，须做个死冰霜不二夫，便待要弃光阴同一捻，怎忍离婚在眼前?”父亲强迫她回家，她斩钉截铁地回答：“爹爹，孩儿当日在膝下，嫁不嫁由得你;今既把我事于李家，去不去由得孩儿!”父亲以圣命相威胁，淑英巧妙地以伦理、礼仪相抗拒：“绝伦理，乖礼仪，行若鹑奔，儿岂为?”你皇帝不是要人们讲纲常、守贞节的吗?怎么如今又敕旨离婚呢?这不是自打嘴巴吗?裴淑英就是用以子之矛，攻子之盾的方法，消除了来自最高统治者的压力，显示了她机智、勇敢的性格。最后，她还采取了令人震惊的举动：当着她父亲和丈夫的面，用刀把自己的耳朵割下!当初，德武得知奉旨离婚之事时，曾伤心地对她说：“娘子，燕尔夫久，便事分离，方远投边塞，恐无还理，尊君奏留，必欲娘子改嫁耳。夫妻之情，自此永诀矣!”淑英引刀自割，便解除丈夫的疑虑，同时也断绝了父亲妄图逼她改嫁的冀望，一个失去了双耳的女子，怎能再嫁得出去呢?割耳仍可苟活，还能侍养年老的婆婆。这一惊人之举，是她深思熟虑的结果。裴淑英的坚决态度，终于迫使她父亲妥协退让，从而保全了她对爱情的忠贞。
如果说第一次逼婚，裴淑英的丈夫尚在，日后夫妻还有重圆的希望，使她勇于抗拒种种压力的话，那么第二次逼婚，淑英的处境就困难得多，她的斗争，完全依靠爱情力量和人格信念来支撑了。德武发配到幽州，当了兵卒，备受苦辛，幸得他同窗好友温彦博奉唐主之命到幽州任长史，使他得免操练之苦。但军令严肃，不免将德武带来的琴童顶名代替。突厥南侵，彦博领兵抵抗，中计被擒，琴童也同时被俘。军情报到京都，李母与淑英在家思念，派家人老王到京探问边城消息，因琴童顶替德武之名，遂误以为德武死难。老王归家禀告，李母悲恸，染病而死。这时裴矩已致仕还乡，认为德武已死，便决计再让女儿重嫁。柳直则买通媒婆，说成亲事。但裴矩怕女儿不肯再嫁，诈病骗取女儿回家。淑英不知是计，和小姑玉卿返回裴府探望，被囚逼嫁，于是又掀起斗争波澜。
这次，裴尚书吸取了上次的教训，不再以父命严逼，而是抓住德武已死、女儿孀居失所来劝谕。谁知一提起孀居，反使淑英想念当年和丈夫的恩爱，她恳切地对父亲说：“我从来夫妇敬如宾”，如今“良人之永逝，而骸骨难收;嗟姑氏之继亡，而服丧未阕。孩儿死且有馀恨矣，再嫁之事，爹爹请勿复言。”裴尚书见一计不成，又生一计，他想以自己年老无人托付来打动女儿，谁知女儿不为所动，反过来也以“情”恳求父亲怜她不致再嫁。她说：既然父亲独居无靠，“何不留孩儿侍奉，教孩儿再侍他人?”接着又以仁义来说服父亲：“妾闻仁者不以盛衰改节，义者不以存亡易心。今夫卒姑没，遽欲弃之，遂致表柩暴露，祀祭灭绝，非人所为也。望爹爹体天地之心，成孩儿之志。”裴尚书有点生气了，说道：“你幼年在家，何等婉顺，而今反来恼我。”淑英义正辞严地回答：“出嫁从夫，怎违公论?”“若教我重婚二姓，端不从允。”裴尚书闻言大怒，骂道：“这妮子无礼，却把言语撞冲我!”恶狠狠地竟叫人把女儿囚禁起来，准备明日让柳直硬将她娶去。在这危急时刻，淑英得到奶娘的同情相助;连夜冒雪冲寒，离家出逃。经历了艰难跋涉，淑英刚刚回到德武中，裴尚书又带领家人赶到，再次逼勒。为了维护自己的坚贞爱情，淑英毅然剪下了头发，并坚誓不食，以示与丈夫“生同室，死同坟”的心迹，这又一惊人的举动，把个裴尚书吓呆了。
裴淑英断发绝食，坚不改嫁，显示了她对丈夫爱情的忠贞，同时也说明她人格的高尚，她不因富贵易心，也不因困难改志;她有自己的人格，有自己的操守;为了爱情，为了信念，她敢于与一切阻挠她的势力斗争，哪怕失去自己的一切，乃至生命。这样一个女性，怎不令人敬佩呢?
裴淑英割耳自誓、断发绝食，是全剧的两大关目，对于塑造这个忠贞节妇的艺术形象有着重要的作用。但是，仅仅依靠两个逼婚事件，只能写出裴淑英性格刚强坚贞的一面，因此，作者在着力描写她抗命拒嫁的同时，又注意通过“惜别”、“忆夫”、“寄衣”等场次，渲染裴淑英对丈夫的关心体贴，表现她性格中柔情的一面，从而使这一艺术形象更为丰满、完美。
在德武发配幽州，行将离去之际，淑英含泪执别，无限哀伤。她深知，丈夫此一去，黄云海戍，难有归期，但是却强忍心中的悲痛，对丈夫尽情宽慰。〔大圣乐〕一曲，表现了她中夜与德武依恋难舍的无限深情：“影澄澄，半壁残灯，睡不安，坐不宁，(听科)漏声不似常时永，(望科)月偏向别时明。你休愁百年伉俪成孤另，我怎肯一旦分离背誓盟。”而镜囊相赠，更表示她的玉洁与冰清。丈夫远戍之后，一别数年，杳无音讯，淑英日夜思念，柔肠寸断，以致“容貌毁瘁”“衣松带收”，这深沉的思念，显示了她对丈夫镂心刻骨的爱，而她的情之重、之深、之真，就在这形销骨立、对月伤怀之中透露无遗。在仲秋之夜，落叶聚散、寒鸦栖惊，淑英更忆念自己的亲人，她想，丈夫远戍边城，天寒地冻，难以度冬，便连夜织绸裁剪，制作寒衣，让准备赴任幽州的温彦博送去。〔绵搭絮〕的第四曲：“新绵浮泛，紧线牢粘，赤紧的心念征夫。纵得金针又倒拈，刺春尖，血污衣衫，怎禁啼痕千点，血泪相兼。丈夫啊，你倘见血迹啼痕，衣带斑斑幸勿嫌。”正道出淑英为丈夫夜制寒衣时的苦楚心情，使人读之不禁泪下。就在她无限思念的时候，仍然一切为丈夫着想，她深知夫妻后会难期，竟让彦博传书、劝丈夫在外另娶一房妻小，以使李家宗枝有靠。这一点今天我们看来，实在难以理解，但在封建社会里，男子再娶乃司空见惯的事，裴淑英深受礼教薰陶，有这样的想法并不奇怪，这恰恰表明她对丈夫异乎寻常的爱和“贤慧”的品德。
应该指出，裴淑英的这种爱情，明显地带有她所处时代的思想烙印。她对爱情的忠贞，和她对封建礼教纲常的遵循混杂在一起，二者密不可分。正如封建社会人们的爱国往往和忠君统一在一起那样，裴淑英的爱不二心、誓不再嫁，也正表现了她的贞节观念。《断发记》本于《唐书·列女传》，原来故事本身就包含有孝节的内容，传奇作者据以创作，就很难摆脱这种思想的影响;而戏剧所产生的时代明代，又正是程朱理学盛行、伦理纲常泛滥的时期，贞节被认为是美德，不嫉丈夫再娶被认为是贤淑，这样，剧作对裴淑英忠贞爱情的赞美，必然和孝节思想的颂扬混和在一起，这是我们在阅读这部作品时应该认识的。
四
在艺术上，《断发记》也有值得称许的地方。这个戏采取双线结构方式，从“祝寿”始，生、旦就已出场，剧作先概括介绍这些主要人物的身世和处境;然后剧情推进，生、旦因突发事件被迫分离，德武远戍于外，淑英坚守于家，全剧交错描写他们的遭遇和心境，两相照应，悲苦交集，雄浑的边塞风光和激烈的征战场面与宁静的闺阁思念、悲苦的人生遭遇相递展现，而到最后，矛盾解决，生旦团圆。这种双线交叉发展的艺术结构，始于《琵琶记》，此剧显然有意模仿，而安排得同样恰当，运用似乎更为纯熟。
本剧曲词佳妙，颇赡文彩，特别是善于刻划人物内心感情，配以景物描写，再现了特定环境中人物细微复杂的心境。试看《德武别妻》一出，德武与淑英即将离别，二人中夜倚窗，对月感怀。作者用了[大圣乐]二曲分别描写淑英与德武此际的内心感情。淑英所唱一曲已见前引，一方面表现了她即将与丈夫分离的悲痛，另一方面又对丈夫予以宽慰，写得情深意重。德武接唱的一曲，也同样写得情景交融：“夜深沉，并倚窗棂，(觑旦介)鬓云垂，钗玉横，明宵此际归魂醒。心恋恋，短长亭，你忽(疑为勿)忧紫骝尘影迷金镫，我只怕孔雀秋光冷画屏。”夜深倚窗，夫妻相对，德武凝视眼前的娇妻，联想到自己别后将魂梦牵惹，内心也无限痛苦，但同样也对爱妻予以劝慰。这段曲词，采用长短参差的句式，把离人临别时的悲苦心情刻划无遗。再看《淑英剪发》一出淑英以剑断发的一段描写：
(取剑视介) 〔香罗带〕一从龙剑分，孤雄在军，孀雌夜鸣声念群，教人睹物泪沾巾。人不在，剑空存，红光照我如有神。(白)这剑啊，(唱)当日里出自征夫手;今日里，偏伤嫠妇魂。(解发介)〔前腔〕我生何不辰!千般苦辛，一死须知犹可忍，百年怀抱与谁论?为人妇，礼当尽，岂能再醮登二门。(白)头发啊，我此身非是爱死，故把你剪下，争奈丈夫骸骨未归，须死不得。(唱)剪发伤情也，我不久同为松下尘。〔前腔〕严君不谅人，反怒嗔，身体发肤非敢损，只求全节不全身。生同室，死同坟，欲断不断心未忍。剪发伤情也，顾不得哀哀父母恩。(介) [临江仙]宝剑操持光不泯，仗兹剪下香云，只求就义与求仁。正是夫亡显节妇，国乱见忠臣。(将发断下，作闷倒介)
这几段曲词，先从取剑看剑写起。开始几句，暗用张华典故：相传晋代张华，有剑藏匣内，常鸣。张华曰：此雄剑也，雌剑未至，故鸣。德武有雌雄二剑，离别时留下雌剑给妻子，自带雄剑。如今德武已“死”，唯剑空存，是故淑英睹物伤怀，泪下沾巾。然后，剧作写淑英从感伤中联想自己不幸的身世：“生何不辰，千般苦辛，”不如死去，但是自己一死，不能亲葬丈夫骸骨，身为人妇而不能尽礼，可是父亲又一再逼婚，只好断发明志，于是引出对父亲的怨恨。本来身体发肤，受之父母，不能毁弃，然而身节不得两全，只好全节而不顾父母之恩了。曲词最后表示了淑英为就义求仁而牺牲一切的决心。整段唱词，从取剑看剑开始，到持剑断发结束、首尾照应，浑然一体。咏物、抒怀、言志，三者紧密相连，其中有对死去丈夫的怀念，有对自身身世的哀叹，有对父亲逼婚的怨恨，几种思绪混杂在一起，真实地表现了淑英断发时的复杂心情。像这样的曲词，剧中可以举出许多，足见作者瞻富的才情和高超的艺术表现力。明代著名的戏曲家吕天成认为它“事重节烈，词亦佳，非草草者，且多守韵，尤不易得。”应该说是中肯的评论。