周荣祖，元代前期杂剧作家郑廷玉创作《看钱奴》杂剧中的一个角色。
这是一个纯朴、善良而又屡遭劫运的不幸书生，一个书卷气十足而又性格耿直的士人。
早先，周家拥赀万贯，可谓大富之家。周荣祖的祖父周奉记笃信释教，筑佛院看经念佛。到了周荣祖的父亲手里，为修理宅舍，拆了佛院，由此开罪神灵，致病身亡，同时也种下了恶因，须由其子辈填还。这便成了周荣祖一生坎坷的基因。显然，这是一个迷信的故事，定下了宿命报应的基调。
周荣祖自幼熟读经史百家，诗书满腹，适逢“黄榜招贤，开放选场”，便决意上京应试，觅取功名。临行前因祖财“携带不去”，便“埋在后面墙下”。后携妻子登程。
岂料“命运未通，功名不遂”，只得返归家园。命途多舛， 回到家中，家园一片荒芜，藏银已是不见，衣食艰难，无以维生。洛阳探亲访友，以图救济，却又不遇而归。暮冬天寒，连日大雪，一家三口，困于风雪之中，备受饥寒之苦。
在死亡线上挣扎的周荣祖迫于生活之艰，为给儿子谋条生路，他采纳了店小二的建议，允诺将儿子给人，岂想到又遇上了冤家贾仁， 一个贪婪、悭吝、刻薄的主顾。忍疼割爱，卖了儿子，得到的仅是连一个泥娃娃也不能买到的两贯钱钞。满怀着怨恨、愤怒，周荣祖带着对财主无道、社会不公的诅咒离开了贾家，离开了自己的骨肉。之后，周荣祖夫妇以行乞为生，度过了漫长的艰难岁月。
果报轮回，苦海渡过，周荣祖得与儿子相聚团圆。此时，贾仁已亡，周家财产又回归周家。
周荣祖历尽苦难，屡遭人欺，并未改变他善良的本性。对厄运中曾济助过自己的店小二、陈德甫，他都重金相谢。想起二十年艰寒生活，对贫穷百姓，他极是同情。命儿子将钱财“都散与那贫难无倚的”。原因是“二十年来俺骂的那财主们多了也”。由富而贫，贫极又富，周荣祖对于社会之炎凉世态，人情冷暖有了深刻地认识，对有产阶级为富不仁的本质有了清晰的看法。
这是一个宿命的故事，周荣祖则是宿命安排的替罪羊。他的苦难，是父辈招来，由他受害。当然，作者的这种安排，我们自不会接受，辩证地分析，其中却也寄有作者一番苦心。也许，作家借此也表达了他自己的某些愿望，他希望为富之人能于此体察饥寒之苦，对穷人施些仁义。
客观上，周荣祖的一生，他的坎坷多艰的遭际，真实地再现了元代下层知识分子的命运和生活。周荣祖的不幸，也是元蒙时代知识分子不幸的典型反映。这是一个悲剧的时代，知识分子在此所扮演的，又正是悲剧的角色。