西门庆是《金瓶梅》世界中的主人公之一，他原是清河县一个破落户财主，就县门前开着个生药铺。 “从小儿也是个好浮浪子弟，使得些好拳棒，又会赌博，双陆象棋，抹牌道字，无不通晓。近来发迹有钱。专在县里管些公事，与人把揽说事过钱，交通官吏，因此满县人都惧怕他”。这点明了他“发迹”的两大法宝：一曰钱，二曰官。他就是靠勾结衙门来拚命敛财，财越积越多;又凭借钱财来贿赂官场，官越攀越高。于是乎，他肆无忌惮地淫人妻女，贪赃枉法，杀人害命，无恶不作。他一上场，就图谋奸占潘金莲，从而毒杀武大郎;接着又勾引李瓶儿，气死义弟花子虚;后又凭借权势，把李瓶儿的第二个丈夫蒋竹山打得皮开肉绽，置之死地而后快。他霸占仆妇宋惠莲，又要陷害其夫来旺使之横遭充军之罪，迫使惠莲自缢身死;而当惠莲的父亲宋仁“叫起冤屈来”，又被西门庆活活整死。“这西门庆不听万事皆休，听了心中大怒，骂道： ‘这少死光棍，这等可恶!’即令小厮： ‘请你姐夫来写帖儿。’就差来兴儿送与正堂李知县，随即差了两个公人，一条索子把宋仁拿到县里，反问他打网诈财，倚尸图赖，当厅一夹二十大板，打的顺腿淋漓鲜血，写了一纸供案，再不许到西门庆家缠扰，并责令地方火甲，跟同西门庆家人，即将尸烧化讫来回话。那宋仁打的两腿棒疮，归家着了重气，害了一场时疫，不上几日，呜呼哀哉死了。正是，……有诗为证： ‘县官贪污更堪嗟，得人金帛售奸邪。宋仁为女归阴路，致死冤魂塞满衙’”。一个西门庆，害了好几条人命，不但逍遥法外，而且仍官运亨通，并颇有讽刺意味地用钞票从蔡京手里买上了一个执掌刑狱的理刑官。 “子系中山狼，得志便猖狂。”他一旦有权在手，也就更贪婪地以权谋私，无法无天。苗青杀主，罪该论死，而西门庆受贿后，一手包天，竟让他顺当地回家进一步侵夺主人的家产，霸占主人的妻妾。这等“赃迹显著”，何人不晓?巡按山东监察御史曾孝序奏了一本，但结果西门庆用“金镶玉宝石闹妆一条，三百两银子”打点了蔡京，受到惩罚的反而是曾孝序：被罢官流放， “窜于岭表”。在这世界上，还有什么王法?有什么天理?
西门庆“功名全仗邓通成”，那么，邓通般的富有是从哪里来的呢?是靠正当劳动挣来的吗?不，小说的作者在这里补充了一句话，叫做： “富贵必因奸巧得。”西门庆就是靠“奸巧”敛财而暴发起来的。
西门庆“奸巧”致富的第一招是“谋财娶妇”。小说开始，他接连骗娶奸拐了富有的孟玉楼和李瓶儿为妾，得到两笔颇为可观的财产。
第二招是明目张胆地吞没亲戚的家财。女婿陈经济避难投靠他家时，曾带来“许多箱笼”，还另外送了他五百两银子，都被他“收拾月娘上房来”。其价值可能比李瓶儿的还要多。
第三招是受贿。苗青一案，西门庆受财一千七百两，就“贪赃卖官”，私放了苗青。此外如扬州盐商王四峰，被安抚使关进监狱中，也“许二千，央西门庆对蔡太师人情释放”。
第四招是放高利贷。西门庆几次借高利贷给李三、黄四做黑生意，都是“每月五分行利”。第一次借给他们一千五百两银子，黄四后来有一次拿出“四锭金镯儿来，重三十两，算一百五十之数”作利息。
第五招是不法经商。西门庆“开四五处铺面：缎子铺、生药铺、绸绢铺、绒线铺。外边江湖又走标船，扬州兴贩盐引，东平府上纳香蜡。伙计主管，约有数十”。这个西门庆，俨然是个商业资本家。他通过长途贩运、贱买贵卖，牟取暴利;又想方设法买通官吏，偷逃税银。
西门庆就是靠这些“奸巧”手段发财致富的。据第七十九回他临终前向吴月娘等的交待，总已共有九万一千七百四十两资本。这当然不包括他家里的积货和藏银。西门庆从发迹到死，前后不过五年光景，竟然积累这么些横财!
富起来了，西门庆如何打发迅速积聚起来的大宗钱财呢?一方面，当然用它来上通权要，钻刺买官，下结地痞，笼络人心，以巩固和扩大自己的黑势力;另一方面则用来过穷奢极欲的糜烂生活。这特别表现“色”的方面，西门庆真是欲壑难填!
他家拥妻妾六位，日夜淫欲无度，还要奸污使女，霸占仆妇，嫖玩妓女，乃至私通上等人家的太太。据清代张竹坡在《杂录小引》中的统计，西门庆淫过的妇女有李娇儿(妓女→妾)、卓丢儿(妓女→妾，已故)、孟玉楼(妾)、潘金莲(妾)、李瓶儿(妾)、孙雪娥(婢→妾)、春梅(婢)、迎春(婢)、绣春(婢)、兰香(婢)、宋惠莲(仆妇)、惠元(仆妇)、王六儿(仆妇)、贲四嫂(仆妇)、如意儿(仆)、林太太、李桂姐(妓)、吴银儿(妓)、郑月儿(妓)等，此外还有一些“养外宅”的妇女及男宠。这正如潘金莲说的，是“属皮匠的，缝着的就上”，“若是信着你意儿，把天下老婆都要耍遍了罢!”
西门庆发泄其兽欲时，一是毫无廉耻，二是不顾死活，三是表现了强烈的占有欲和一个性虐狂的特点。在被他淫过的妇女中，有好友的老婆(李瓶儿)，义子的母亲(林太太)，妻妾的侄女(李桂姐)，真是人伦全无，道德丧尽。特别是在他生命的最后一两个月里，已被淫欲的烈火煎熬得腰酸腿疼，食欲不振，但他还是靠春药强打精神，没命地往这火海中钻。他玩了妓女郑爱月之后，经她指点姘上了林太太，紧接着又刮刺上贲四嫂，而旧人王六儿、如意儿还要周旋，潘金莲更不放过他。他心里又想着姘妇林太太的儿媳、同僚何千户的娘子，“正是饿眼将穿，馋涎空咽”，不得已，就将新来的来爵儿媳妇解馋。西门庆这样贪淫乐色，而不知死之将至。当搞得神情恍惚，极度疲惫之时，还拚了命地和王六儿、潘金莲干此营生，终于油枯灯尽，一命呜呼。这个暴发户沉沦于欲海时又表现了强烈的占有欲和性虐狂的特点。在他心底里，就是占有的女人越多越满足，而且要求对他越卑屈越畅快。因此，他往往并不过分讲究年轻美貌，而只要在他面前讲别人不肯讲的话，做别人不肯做的事，乃至口接尿溺，香烧玉体，弄得“险些儿丧了奴之性命”之时，他才感到无限的畅美。例如第七十八回写西门庆教奶妈如意儿挤乳给他吃延寿丹之后，就要她干一些十分卑贱的勾当，然后提出“要在你身上烧三炷香”。当在心口、小肚儿下等三处的“香烧到肉根前，妇人戚眉啮齿，忍其疼痛，口里颤声柔语，哼成一块，没口子叫达达、爹爹，罢了我了，好难忍也”之时，这个西门庆，不但不心慈手软而“罢了”，而且进一步要追求心理上的满足。这样，如意儿即使是一个平凡的奶妈，西门庆也感到情浓乐极，其占有欲、虚荣心以及暴虐女性的心理得到了出奇的满足。当然，能刮刺上艳丽上等的太太，并同样使之低声下气，屈体相就，更能满足这个暴发户的贪欲。因此，他虽然千方百计地想占有“灯人儿”般的王三官和何千户的娘子没有来得及成功，但总算也姘上了王三官的母亲林太太，并也在她身上烧炙了两炷香，把“这妇人一段身心”拴缚住了，这当然使他更觉无限欢喜。因此，这个淫棍的贪欲实质上是在精神上的寻求刺激，超过了他生理上的冲动。当然，这种心理上的刺激离不开肉体上的追逐。西门庆的确是我国古代小说史上名副其实的第一淫棍。在他的身上充分地暴露了一个市井流氓暴发成恶霸、富商，官僚的丑恶嘴脸。