王熙凤是《红楼梦》中写得最好、最活的一个反面人物。
她更流行的名字叫凤姐。出生在所谓“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”的豪门贵族之家。她是贾母宠爱的孙媳妇，刚二十岁就作了荣国府家政的主持人。小说描写她“模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的”; “年纪虽小，行事却比世人都大。如今出挑的美人一样的模样儿。少说些有一万个心眼子。再要赌口齿，十个会说话的男子也说她不过”。她在各种场合说的话都表现出她聪明，有心眼，又很有口才，又是那样得体。她的第一次出现是在林黛玉进贾府的时候。林黛玉正在和贾母说话，突然听见后院中有人笑声说：“我来迟了，没得迎接远客。”黛玉有些诧异： “这些人个个皆敛声屏气，恭肃严整如此;这来者是谁，这样放诞无礼?”原来这就是贾母宠爱的凤姐：
“这熙凤携着黛玉的手，上下细细打量了一回，仍送至贾母身边坐下。因笑道： ‘天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了。况且这通身的气派，不竟象老祖宗的外孙儿，竟是个嫡亲的孙女，怨不得老祖宗天天口头心头，一时不忘。只可怜我这妹妹这样命苦，怎么姑妈偏就去世了!’说着便用帕拭泪。贾母笑道：‘我才好了，你到来招我。你妹妹远路才来，身子又弱，也才劝住了，快休提前话。’这熙凤听了，忙转悲为喜道： ‘正是，我一见了妹妹，一心都在他身上了，又是喜欢，又是伤心，竟忘了老祖宗。该打该打!’又忙携黛玉之手问：‘妹妹几岁了?可也上过学?现吃什么药?在这里不要想家。想要什么吃的，什么玩的，只管告诉我。丫头老婆们不好了，也只管告诉我。’一面又问婆子们：‘林姑娘的行李可搬进来了?带了几个人来?你们赶早打扫两间下房，让他们去歇歇。’”这一段还并不能充分显出王熙凤说话的特点。然而，就是这简短的平常几句话，我们也可以看出她是多么面面周到，多么会逢迎贾母，而且她的悲和喜又是转变得多么快!
《红楼梦》从第十二回起，连着的几回都主要是写凤姐。 “毒设相思局”是写她的狠毒。 “协理宁国府”是写她的才干。 “弄权铁槛寺”是写她贪财舞弊。从最初出场的印象看，凤姐不过是个聪明的会讨好人的女子。然而，和金陵十二钗中所有其他的人都不同，我们很快就看出来了她是一条美女蛇。贾瑞固然是一个肮脏人，但凤姐为什么要那样处心积虑地设毒计害死他呢?送秦可卿的灵柩到铁槛寺的时候，水月庵的尼姑求凤姐利用和贾府有关系的官僚势力强迫人家退婚。结果是凤姐得了三千两银子并平白地害死了一对未婚夫妻。小说写道： “自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意的作为起来。”凤姐做这件事是这么自觉和大胆：她对水月庵的尼姑说： “你是素日知道我的，从来不信什么是阴司地狱报应的;凭是什么事，我说要行就行。”这表明她为了收得金钱，甚至杀人害命都毫不迟疑。凤姐一方面谈笑风生，善于逢迎，好像一个灵巧的不会咬人的小动物;另一方面却是继续暴露出她的贪婪和狠毒，好像那已经成为她的天性。她瞒着贾琏放债，收利钱。她甚至把大家的月钱也支来放债。后来贾府钱用的接不上的时候，贾琏想偷借贾母的金银器去当钱，要凤姐向鸳鸯说一声。她就要贾琏给她一、二百两银子作报酬。贾琏偷娶尤二姐的事情被她发觉以后，她对尤二姐是那样狡诈，对尤氏是那样放泼，最后又那样残忍地把尤二姐折磨死了。她还曾派人去设法害死尤二姐以前的未婚夫。这虽然未成事实，但可以看出这个容貌美丽的妇女是何等的冷酷!
同样，在对待宝、黛的婚事上，也反映了这个女性的诡计多端和残酷无情。起初，尽管她也讨厌这桩婚事，然看到贾母对外孙女如此疼爱，便在贾母面前百般讨好，甚至把宝黛婚事看作是必然趋势。但曾几何时当她看准林黛玉没有按照封建伦理的道德标准去做，不符合贾府这个封建家庭的要求，越来越失欢于贾母时，正是她第一个提出“现放着天配的姻缘——一个‘宝玉’，一个‘金锁’，何用别处去找”的主张。经贾母获准，便积极与薛姨妈商议，策划对林黛玉封锁消息，向贾母献出 ‘掉包计’残忍地试探疯傻病中的贾宝玉，并同时总揽了薛、林的婚丧大事，终于与贾母、王夫人一起害死了林黛玉，把薛宝钗这个同自己血缘关系很近的人，扶上了宝二奶奶的交椅。这正如兴儿所说：“心里歹毒，口里尖快”， “嘴甜心苦，两面三刀，上头一脸笑，脚下使绊子，明是一盆火，暗是一把刀”。
王熙凤是个奸险的人物，她的人生哲学和曹操一样： “宁教我负天下人，休教天下人负我”。这就是她的道德标准和信仰。女性的美貌和聪明，善于逢迎和善于辞令，把这个极端的利己主义者更加复杂化了，更加隐蔽得巧妙了。这是一个笑得很甜蜜的奸诈的女性。
作者对王熙凤的态度，总的是否定的。曹雪芹反复地写王熙凤不好的思想和行为，且有时甚至明白表示了作者对她的贬抑或谴责，那不是偶然的。但作者又对这个人物有些同情和惋惜，把她也看作是聪明的、有才能的、薄命的女子，因而也列入“金陵十二钗正册”。作者的同情和惋惜，首先是明显地表现在“金陵十二钗正册”的题词上： [聪明累]机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了意悬悬半世心。好一似荡悠悠三更梦，忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽，呀，一场欢喜忽悲辛，叹人世终难定!其次，作者极细致地刻划了王熙凤管理家政的办事才能。十三、十四两回“王熙凤协理宁国府”，就是对她这方面的一段精心描述。当贾珍来央求王夫人，要王熙凤去料理秦可卿丧事时，她“心中早已允了”。到了宁国府，她施展了自己才能：针对问题，进行整顿，分派了各人的任务，加重了奴仆的劳动负担，连一个迟到的人她也不放过。她威重令行，虑事周到，把宁国府的丧事“筹画得十分整肃”，赢得了全府众人的称赞，自己也感到十分得意。作者凡是写到王熙凤的这种理家才干时，总是持着赞赏的态度，希望她利用这种才干去“补天”。再次，是第七十一回写她虽然那样厉害，泼辣，在矛盾众多的封建大家庭中也难免有受到委屈和侮辱，以至灰心流泪的时候。借此想说明，不管她怎样奸险，到了她所凭借的有利条件发生变化之后，也是可能陷入悲惨的境地的。
“凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才”，正是作者上述情感的流露。然而，即便如此，这个“男人万不及一”的管家奶奶，也不能改变那“运数殆尽，不可挽回”的败局。对于这个剥削阶级本性十足的手上带有血迹的人，不管她的结局怎样，我们都是不会寄予同情和惋惜的。