南戏“四大传奇”中封建礼教色彩最浓厚的一本是《杀狗记》;剧本中所描写的主要人物孙华，实际上是一个既愚蠢又暴戾的封建家长的典型形象。
孙华双亲已亡，娶妻杨氏，又有亲弟孙荣，尚未分居。孙华虽是一家之长，又“曾攻诗史”，但却不谙世事，极其糊涂，竟至于是非不辨、亲仇不分。他结识了两个市井无赖柳龙卿和胡子传。这两个人不事生产，专在社会上搬弄是非，挑拨离间，从中渔利。但孙华却认为他们“不但诗礼之儒，颇饶豪侠之气，又且知机识变，博学多能”，跟他们臭味相投，结义为兄弟。自以为是，唯我独尊，顺我者昌，逆我者亡，这就是封建家长的生活逻辑。因此，弟弟孙荣的忠告就成了触忤兄长、绝无顺从之美的罪名，而两个无赖的一派奉承之言则赢得了孙华的欢心。
孙华待柳、胡两人是“胜如手足”，但柳、胡两人却是心怀鬼胎，要搞得孙华家破人亡。于是，他们无中生有，诬陷孙荣想买毒药杀害亲兄;又花言巧语，唆使孙华将孙荣赶出家门，除去了心头之患。柳龙卿与胡子传看中的是孙华“家道丰盈”，离间了孙华同胞兄弟之情以后，他们骗取孙华的钱财更为大胆、放肆。他们装神弄鬼，要孙华“一个与他一所房子”， “一个与他一个老婆”。孙华尽管待柳、胡两人如此之好，每日与他们宴饮欢乐，但是，一旦醉倒在雪地中，这两个市井之徒却非但不护送其回家，反而趁火打劫，偷走了孙华身上的羊脂白玉环和两锭钱钞，甚至还用雪盖在孙华身上，要让孙华“冻死街头妻不知”。
对于柳、胡两人的所作所为，孙华始终毫不怀疑，直到妻子杨月真设计杀狗劝夫，他才醒悟过来。孙华去央求柳、胡两人帮助移尸，但他们一个装心病发作，一个诡称闪了腰，都把孙华推出门去。孙华在这时候总算看清了这两个人的本质。但柳龙卿和胡子传却还不肯轻易放过孙华，他们上门敲诈孙华;勒索不成，就扯住孙华去开封府，状告孙华杀人、孙荣移尸藏匿。这两个市井小人之所以如此撒赖，固然是出于本性，但也是与孙华喜人奉承、愚蠢轻信分不开的。所以，如果不是杨月真的妙计劝夫成功，孙华家破人亡的结局是免不了的。
执迷不悟、轻信谄谀，是封建家长的一面;倚强恃长，专制霸道，是封建家长的又一面，孙华对待其亲弟孙荣就是这样。孙荣“弱冠正当年，留心古圣编”，一意在读书、应举上面，但有时也难免与兄长意见不合，孙华就以家长自居， “屡加训责”，还想让结义兄弟柳龙卿与胡子传来“教导”孙荣。由于柳、胡两人的造谣诬害、孙华的专横暴戾，孙荣终于被赶出了家门。一对同胞兄弟，一个住在高堂大厦快活，一个却在破瓦窑里孤栖;一个吃的是肥羊美酒、穿的是绫罗锦绣，一个吃的则是淡饭黄斋、穿的是破衣烂衫;一个日日沉醉，一个却叫化乞讨。对此，连旁人都不免愤慨，责备孙华“相交酒肉兄弟，不念同气连枝”，无怪乎孙荣虽克守事兄之道，但有时也压抑不住心中的怨恨，骂孙华是“铁打心肠”。
孙华雪中醉倒街头，正巧被沿街乞讨的孙荣发现，孙荣舍命相救，使哥哥免遭冻死。但是，孙华醒过来后，反而诬赖弟弟偷了自己的钱财，不仅把孙荣又一次打出了家门，而且心里还在考虑： “且待日后慢慢寻一计害他便了。”可笑的是， 正如无赖柳龙卿偷酒吃还讲礼教一样，孙华要害亲弟弟，也想做得合乎道礼。他终于从曹丕谋杀曹植的历史故事中找到了依据： “兄杀弟有理，曹丕见识正合着我意。”这种虚伪的掩饰不仅不能减轻封建家长的罪行，反而更突出了封建家长的凶暴残忍。
在封建社会里，谮上弑长是大逆不道、遇赦不赦的，但对于封建统治者来说，无辜杀人也不是什么了不起的大事，孙华就说：杀了孙荣，“便是官府知道了，无过只要使钱”，“只要我钱，不要我命”。所以，孙华的迫害亲弟，有恃无恐，是有社会根源的。妻妾的劝说、奴仆的忠谏，不但不能使孙华回心转意，反倒使他觉得有失尊严，加深了对孙荣的憎恨。
孙华知道对弟弟的训责，即使自己无理，孙荣也是不敢反抗的。封建礼教不仅赋予家长们专横暴戾、一意孤行的本性，也赋予他们操纵一切，乃至决定被压迫者生死的大权。孙荣在封建意识的高压之下，他的心理被扭曲了。明明是同胞兄弟，但孙荣却感到自己低一等，明明知道哥哥对自己的嫉妒、迫害，但却不敢怨恨孙华。即使孙华无辜将自己赶出了家门，使自己沦为乞丐，但他还是一心想着保全兄长的名声，他两三日没有水米下肚，勉强将醉倒雪地的哥哥送回家，却连一口饭都不敢吃。孙华醉中一伸腰，孙荣就吓得掉了筷子。孙荣对其兄长就是如此害怕，这实际上正是对封建家法的威惧、对封建礼教的迷信。孙华深夜叩窑求弟弟帮助移尸，孙荣不明来意，吓得魂飞魄散， “战战兢兢，进退无门”，等到听说兄长后门有人被杀，他便自甘牺牲，要替哥哥承当一切。面对这样一个被逐不怨、克尽事兄之道的顺民，作为一家之长的孙华就是想抛开尊卑名分，不顾家法，也办不到。封建礼教在交给家长们生杀大权的同时，也将奴化心理植入被压迫者身上。孙荣死抱着“事兄如事父”的教条，对孙华采取逆来顺受的态度，这实际上进一步助长了孙华的胡作非为;孙华的专制横暴正是以孙荣等人的软弱忍让为基础，并与之成比例发展的。
封建社会的统治是一种家长制的专制统治;维护封建秩序，就是要加强这种统治。孙华虽然愚蠢、暴戾，但在剧本中仍然是一个正面人物，其原因就在于此。可是，愚蠢与暴戾毕竟不是美德，统治者的愚蠢与暴戾也不利于封建社会的稳定和巩固。封建社会需要孙荣这样克守礼教的顺民，也需要过而能改的统治者。一旦孙华意识到自己从前情偏意迷， “错认定盘星，都缘我不是”，兄弟重新和好，马上就赢得了最高统治者的封章褒美： “孙华以疏间亲，因杨月真杀狗劝夫，遂能改过，兄弟敦睦，有裨风教，宜加旌表。”而且还被授了官。这样的结局，以我们今天的眼光来看，实在是不可思议的;但就封建社会的观点论之，却又是十分合情合理的。
《杀狗记》是一出宣扬封建伦理的戏，它的故事情节并不复杂，围绕孙华结交坏人、视嫡亲弟兄为陌路之人这一事件，来展开夫妻之间、兄弟之间的种种矛盾，以表现上尊下卑、顺从忍耐的封建意识，突出“家有贤妻，夫不遭横祸飞灾”的道德观念，奉劝“世人行孝顺”， “为善得便宜”。虽然剧本着力描写的中心人物不是孙华，而是所谓深明大义、智慧明达的杨月真，但作为封建家法的体现者，孙华这个人物形象是颇为典型的。