沙僧是明代著名神话小说《西游记》中的一个重要角色。

他本是一出家道人，云游四方，得遇真人，修炼成仙，玉帝赐封为卷帘将。降妖称雄灵霄殿，往来护驾他当先，走的本是一条“正”道，然而天有不测风云，神亦有旦夕之祸，在王母举办的瑶池蟠桃宴上，他失手打碎一只玉杯，玉帝生怒要施加刑罚，得亏赤脚大仙启奏才“饶死回生”，但仍被革去卷帘将之职，贬至流沙河，从此落草为妖，无可奈何中，逼入“邪路”，在流沙河中兴风作怪，也曾吃了些过往行人。后遇唐僧，被剃度为徒，法名悟净。从此，他护定唐僧，诚心皈佛，风风雨雨，历经磨难，最终得证圣身，为“金身罗汉”。沙僧从出家到修成正果的经历，是一条由正到邪，又改邪归正的路，他的“误入歧路”实在是“逼上梁山”的结果他的“正”与“忠”才是本质特点。

在小说描写的唐僧师徒四人中，唯有沙僧着笔墨不多，给人的感觉似乎，只是配角。其实不然。沙僧的特色就在于甘当铺路石，不抢主角戏，但取经事业中又不能少了他。就说那副经担吧，本是八戒所负，然而八戒好吃不好做，耍赖放摊是拿手。悟空此人倒不懒，但“生性高傲”，“定不肯挑”，而沙僧却不推辞，担上了自己的肩头，这一上肩就再没有放下过。取经事业完成后，给他评功时虽只有“登山牵马”几个字，但这几个字中又包含着多少艰辛!况且，取经途中除了挑担，调解八戒、悟空矛盾的也是他，寸步不离唐僧，护定师傅的也是他，时时抡起宝杖帮助师兄奋战妖魔鬼怪的也是他。沙僧此人，三分本领，七分忠厚，却有十二分谦虚，是作者从许许多多平凡而务实的国民中提炼出来的典型。这种任劳任怨、甘做配角的精神正是中国传统美德的具体表现。当然，沙僧不如师兄手段高强，做事也缺乏主见，这是一个“人”化的神，是一个真正的“凡人”，这是作者有意塑造的一个老实人的典型。若把它和悟空相比，固然能通过沙僧之平凡显示悟空之不凡，但又何尝不可从悟空之不凡中看出沙僧平凡的美好?

沙僧面相十分凶恶：红头发，蓝靛脸，颈下九个骷髅头，但他的内心非常善良。如“四圣试禅心”一节中，八戒贪色，禅心不定，自愿招婿，落得个“绷在树上，声声叫喊，痛苦难禁。”这时行者见了只是取笑，果子见他来抢白看羞，咬着牙，忍着疼，不敢叫喊。沙僧平日虽也看不惯八戒的作风问题，但此时却“老大不忍，放下行李，上前解了绳索救下”。一“笑”一“救”，悟空、沙僧性格迥异。又如，为了取来仙水治疗师父师兄的“鬼胎”，沙僧打折了看井道人的左臂，但心里却老大不忍，道：“我要打杀你这个孽畜，怎奈你是个人身，我还怜你，饶你去罢。”

沙僧为人富于正义感，平日里，八戒爱打小报告，唐僧耳软，悟空常常是忠而见疑，信而被谤，偏偏头上被套了紧箍咒，美猴王虽有万种神通，也时时被咒得满地打滚，这时只有沙僧仗义直言，在师傅面前替悟空明辨是非，求情告饶，少了他，悟空也要多受不少苦楚。在五庄观悟空带头偷吃人参果，累及唐僧。悟空好汉一条，敢做敢当，替师父受过，而唐僧还要唠唠叨叨，这时沙僧冲撞师父说： “还有陪绑的在这里呢!”做人一向稳重的沙僧胆敢冒犯师威替师兄说话实在是激于正义感。

总之，沙僧这一形象虽着墨无多，却并非“扁平人物”，而是一个立体型的、有血有肉的生动形象。