李有才，外号“气不死”。赵树理一九四三年的小说《李有才板话》中的主人公，一位天才的农民歌手。作者通过李有才以及他的快板的曲折遭遇，揭示了抗战时期阎家山地区的尖锐复杂的阶级斗争形势，从而塑造了李有才等一系列具有正义感和阶级觉悟的农民英雄形象，其意义在于农民作为历史的主人昂首阔步走入文艺领域。

李有才，五十多岁，属于阎家山村东的小字辈。他没有土地，给村里人放牛，夏秋两季捎带着看守村里的庄稼。其实他原本还有他祖上留给他的三亩地，后来他被迫把土地押给了村西的地主阎恒元。这样，一孔土窑就成了他的全部产业。他甚至只是一身一口，没有家眷，可他却风趣地说是“吃饱了一家不饥，锁住门不怕饿死小板凳”。的确，他是个乐观、机智、幽默，但又不乏斗争性的人。李有才善于说开心话即讽刺话，有时虽是几句平常话，可从他口里说出来就能引得大家笑个不停，他更有个特殊本领就是编快板，不论村里发生什么事情，有个什么特别的人，他都能编一套话，念起来顺口，随编随唱，现编现唱，及时迅速地表达出农民们对于这些事件的和人物的情绪的反映。譬如他揭露前村长阎恒元、颜广聚父子专制独裁，贪得无厌的言行的快板，就表示了农民们对地主阶级的不满、蔑视和愤恨。因此，李有才是村东老槐树下颇受欢迎的农民艺术家。

抗战开始后，解放区掀起了抗日救亡和减租减息的运动，但是阎家山村似乎还是死水微澜。老奸巨滑的地主阎恒元把持了村政权，操纵了农会等各组织，企图一手遮天对抗减租减息的土改运动，继续欺压百姓，鱼肉乡邻。而年轻热情但缺乏经验又主观教条的章工作人员甚至也被蒙在鼓里。尽管力量悬殊，条件不利，但是村东的贫雇农们自动组织起来，与阎恒元为代表的恶势力作斗争。李有才也义无反顾地投入了斗争，他的快板发挥了特长。他以快板的形式嘲讽了被阎恒元收买的爪牙张得贵、阎喜富等。李有才的窑洞成了穷人们聚会的地方，他本人也处于了漩涡的中心。他的机智，他的幽默鼓舞了人们的斗争信心。正是在李有才等人的斗争下，被阎恒元操纵的村长阎喜富才被撤职;也正是在李有才的窑洞里，面对阎恒元企图再次操纵选举的阴谋，李有才和村东老槐树下小字辈的农民商量了斗争的策略，推出了自己的侯选人。其中李有才的意见起了相当作用，可见李有才还是个有计谋的人。

选举结果，因受阎恒元的幕后操纵，他的干儿以微妙的多数获胜，又一次夺取了村长大权。尽管斗争受挫，但是贫苦农民并未屈服。机智的李有才当天晚上就编了段快板揭露阎恒元操纵选举的诡计： “老恒元，真混帐，/抱住村长死不放。/说选举，是假样，/侄儿下来干儿上。”接着李有才又发现了阎恒元他们丈地时的鬼把戏，随即又编了首快板予以揭露： “前后共算十亩半， /木头牌子插两块。/这些鬼把戏，只能哄小孩;/从沟里到沟外，平地坡地都不坏，/一共算成三十亩，管保恒元他不卖!”多么真实，多么畅快，又多么锋利!狠狠地击中了阎恒元搞独裁，对抗减租减息的要害。正因为如此，阎恒元一伙把李有才恨透了，视他为眼中钉，肉中刺。阎广聚污称李有才“造谣生事”，把他赶出阎家山，并且永远不让他回来。

李有才被迫出走，他的房门也被封去，阎家山居然还被评上了模范村。但是李有才那机智而坚定的情绪感染、影响着东头的穷苦农民，他们继续斗争着。他们也学着李有才的快板书，编出了诸如“模范不模范，/从西往东看，/西头吃烙饼，/东头喝稀饭”的快板。待到县农救会主席老杨来到阎家山，他终于发现了这个模范村所存在着的村政权不民主、对抗减租减息、押地等问题，同时他也发现了一直处于斗争中心的老槐树下的能人李有才，他特地着人把李有才找来，更深入地了解情况。

李有才更坚决地投入了激流。为了更有力地同阎恒元一伙把持了村政权的坏分子斗争，村子东头的小字辈们自愿地组织起来，准备成立农民们自己的组织——农救会。李有才满怀激情，当晚就创作了一首快板： “入了农救会，/力量大几倍，/谁敢压迫咱，/大家齐反对。”快板迅速传开，深入民心，农救会的力量不断发展壮大。接着，针对阎恒元一伙负隅顽抗的谣言，李有才又编了首快板彻底压住了它。最后村东头的贫雇农们团结一致，终于斗败了阎恒元一伙地主分子，夺回了被他们篡夺的村政权，阎家山的群众欢天喜地，欢庆胜利。又是李有才以他的快板把这次斗争作了总结，而他本人也成了民众夜校的教员。李有才，作为一个农民艺术家，通过这场斗争，显得更成熟了。