安禄山是真实的历史人物，在《长生殿》中，经过洪昇的艺术加工，成为一个封建时代逆藩的艺术形象。
安禄山是一个通过逢迎渠道发迹的野心家。他本是一名边将，失机当斩。靠了金投暮夜的手段，攀附上奸相杨国忠，赦免了死罪。此后，他又对唐明皇阿谀逢迎。他生就一个大肚皮，直垂过膝，唐明皇戏问他肚中何有，他答道唯有一片赤心。明皇大喜，封他为东平郡王。他对唐明皇不无感恩之心，但是，封建帝制下帝王至高无上的特权刺激着他那颗贪婪的心。他偶尔撞见唐明皇带着三国夫人游幸曲江，一个个天姿国色，不禁垂涎欲滴。 “群花归一人，方知天子尊”。他要夺取天子宝座，夺取人间最高的享受。以往有些描写安史之乱的作品，说安禄山发动叛乱，专为抢杨玉环而为，甚至说他曾与杨玉环私通，把他的野心归因于一个美女;而《长生殿》则告诉人们，他的野心，是由帝王的特权诱发的。
安禄山开始是走杨国忠的门路化凶为吉的。可是，一旦攀附上了更高的主子——皇帝本人，并取得了足可与杨国忠抗衡的权势，他便与杨国忠势不两立了。他与杨国忠的争斗，加速了谋叛的进程。杨国忠向唐明皇揭发他“异志腹藏刀，外作痴愚容貌，奸同石勒倚东门啸”，他则在明皇面前装作一副可怜相，自请出镇。唐明皇落其圈套，命他为范阳节度使。从此，他便在范阳暗图大事。千方百计培植心腹，勾结诸番， “巢窟内尽藏凶孽”。唐明皇派中使前去察看动静，安禄山又“十分的小心礼貌假妆呆，尽金钱偏布盖奸邪。把一个中官哄骗的满心悦，来回奏把逆迹全遮。”这样，唐明皇被他瞒过，反把告叛的人送给他治罪。他也自觉唐明皇待他不薄，但杨国忠步步紧逼，于是，他便起兵打破潼关，天下还未真正夺到手，夺了京城，当了皇帝。他要夺天下，原动力不过是羡慕天子的享受。于是，便肆意享乐起来，以至酒色过度，身子疲软，双目失明。他正在盘算着立他宠爱的段夫人之子为太子，长子安庆绪指使他的贴身卫土李猪儿将他刺死了。这一次行刺，不过是对安禄山无义的一生的一次效尤。
安禄山这样的野心家形象，在中国是很有典型性的。 他们追求的目标，是个人的权势和享乐;实现目标的手段，则是行贿、拍马和谋叛。自私、虚伪、狠毒、阴险，忘恩负义，培植死党，便是这类野心家的共同特征。