人们在写作过程中用形象的语言描述客观事物时，把某个感官上的感觉转到另一个感官上，如在视觉里获得了听觉感受，在听觉里获得触觉感受等。有人把通感叫做“移觉”，即感觉转移。
通感是复杂的社会、心理现象，是形象思维的特性。生活中的万事万物，通过眼、耳、鼻、舌、身这五个感官反映到作者的脑子里，作者对这些感性材料从各个方面去联想，由此及彼，触类旁通。人类经验的积累，对待各种感觉的感情态度，都会在写作中表现为通感。如朱自清的《荷塘月色》就有嗅觉和听觉相联，“微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。”又有视觉化作听觉，“塘中的月色并不均匀，但光与影有着和谐的旋律，如梵婀铃上奏着的名曲。”朱自清的另一篇散文《绿》，鲁迅的小说《祝福》都用了通感。通感的使用可以增加文章的形象性、生动性，因为要移觉，就必须写两种或更多的感觉，将无形变成有形，单感变成多感。通感描写往往出人意料，别有情趣，它不仅强烈刺激人的各种感觉神经，而且调动人的想象中枢同时活跃，充分展示语言的巨大艺术力量。
早在古代，我国的《礼记·乐记》，孔颖达的《礼记正义》对通感就有了论述。我国唐代诗人对通感的运用已十分普遍。在西方，古希腊亚里士多德的《心灵论》，荷马的《伊里亚特》都已论到了通感。
使用通感的手法，要注意与诗文整体的协调一致，不能游离于思想内容之外，给人支离破碎的感觉。要做到通俗好懂，不费猜测。如果感觉之间没有相似处，是不能随便移用的。