用精确、生动、形象的语言描绘人物外形各个方面的特点。肖像不仅指人的身材、容貌、服饰、打扮，还包括人的表情、仪态、风度、习惯性特点等等。
生动的肖像描写可以“以形传神”。通过外形特征的描写来表现一个人的内心世界和精神状态，这也正是肖像描写的目的。比如鲁迅的小说《祝福》中对沦为乞丐的祥林嫂的肖像描写，就不但写出她的衰弱不堪，也写出她的贫穷困苦，而更主要的是写出了祥林嫂的精神状态：她如同木刻的一般，已没有一丝活力和生气了。
肖像描写的技法是多种多样的。它可以选择各种不同的观察角度来写。可以一次基本完成，在以后反复点染；也可以多次逐步完成。可以在不同场合反复描写人物肖像的同一特点，也可以在不同场合描绘人物肖像的不同特点。可以对肖像作静态描写，也可以作动态描写。可以作精雕细刻的工笔描绘，也可以作简笔勾勒的白描。可以直接描写，也可以间接渲染，还可以作对比描写，以及运用比喻、夸张等修辞手段。
进行肖像描写要善于抓住人物的主要外形特征，而且有时要反复地进行描绘，以加深读者的印象。进行肖像描写更要注意以反映人物内在精神为目的，不能使肖像描写孤立地游离、飘浮。